Es gibt Wetten, die wir sofort bereuen, wenn sie getätigt wurden. Doch im Fall von Juraj Slafkovsky scheint Kent Hughes mitten im Rennen auf das falsche Pferd gesetzt zu haben … und jetzt beginnen die Konsequenzen zu spüren.
Slafkovsky ist ein bisschen wie dieser Freund, der immer mit einer Flasche billigem Wein zu einem schicken Abendessen auftaucht: Man mag ihn, aber irgendwann fragt man sich, was zum Teufel er dort macht.
Bei einem Durchschnitt von 0,25 Punkten pro Spiel in seiner ersten Saison sagten wir uns, dass es Zeit brauchen würde, dass wir ihm Raum zum Wachsen geben mussten.
Letztes Jahr dann, mit 50 Punkten in 82 Spielen, sahen die Optimisten darin einen Fortschritt. In diesem Jahr ist uns mit 0,61 Punkten pro Spiel klar, dass er möglicherweise seine Obergrenze erreicht hat, und seien wir ehrlich, diese Obergrenze hat nichts mit einem Penthouse zu tun.
Mittlerweile etabliert sich ein gewisser Lane Hutson, kaum 20 Jahre alt, bereits als einer der besten Offensivverteidiger der NHL.
Mit einem aktuellen Durchschnitt von 0,72 Punkten pro Spiel in 36 Spielen befindet er sich einfach in einer anderen Stratosphäre.
Aber seien Sie vorsichtig: Schwierig wird es, wenn Sie mit dem Vertragsvergleich beginnen. Denn denken Sie daran, Slafkovsky hat mit einem Vertrag über 7,6 Millionen US-Dollar pro Saison bis 2033 bereits den Jackpot geknackt.
Und ehrlich gesagt scheint es bei dieser Art von Rendite fast wie ein Betrug. Vielleicht sollte sich Slafkovsky bei seinem Agenten dafür bedanken, dass er Hughes davon überzeugt hat, dass 0,61 Punkte pro Spiel genauso viel wert seien wie ein All-you-can-eat-Buffet.
Und was wird Hughes nun tun, wenn er mit Hutson verhandeln muss? Denn mal im Ernst: Wie können wir einen ähnlichen oder sogar niedrigeren Vertrag für einen Spieler rechtfertigen, dessen Fortschritt den aller seiner Teamkollegen übertrifft?
Hutson hat vielleicht erst 36 Spiele auf dem Buckel, aber seine Zahlen sind bereits schreiend „Superstar“.
Vergleicht man ihn mit Spielern wie Nick Suzuki oder Cole Caufield, die ebenfalls rund 7,8 Millionen Verträge pro Jahr unterschrieben haben, scheint Hutson bereit zu sein, ihre Beiträge viel schneller zu übertreffen als sie selbst.
Suzuki zum Beispiel erreichte nach über 400 gespielten Spielen erst kürzlich einen Durchschnitt von 0,79 Punkten pro Spiel.
Caufield brauchte vier Saisons, um mit einem Punkt pro Spiel zu liebäugeln. Hutson könnte es schaffen, noch bevor er seine erste komplette Saison beendet hat.
Aber das ist noch nicht alles. Werfen wir einen Blick auf die Vergleiche. Quinn Hughes erzielte nach zwei Spielzeiten durchschnittlich 0,75 Punkte pro Spiel, was ihm einen Vertrag über 7,85 Millionen pro Saison einbrachte.
Cale Makar, eine Klasse für sich, explodierte bei seinem Debüt mit 0,87 Punkten pro Spiel in seiner ersten Saison, was seinen Wert offensichtlich steigerte.
Wenn Hutson seinen Schwung fortsetzt, wird er Makars Standards näher kommen als denen von Quinn Hughes, was bedeutet, dass sein nächster Vertrag leicht über 8 oder 9 Millionen US-Dollar pro Jahr liegen könnte. Viel Glück, Kent.
Und da könnte die gesamte Umkleidekabine leiden. Wie erklären Sie Suzuki, der Kapitän und Gesicht der Franchise sein soll, dass Hutson mehr verdient?
Wie können wir ein höheres Gehalt rechtfertigen als das von Caufield, dessen Schusslauf die gegnerischen Torhüter zum Schaudern bringt?
Und reden wir gar nicht erst von Slafkovsky, der in der Umkleidekabine wahrscheinlich Gerüchte über seinen „begrenzten Beitrag“ hören wird, obwohl er wie ein Frontspieler bezahlt wird.
Eine solche Situation kann zu Spannungen oder sogar Spaltungen in einer Gruppe führen, die sich stattdessen auf das nächste Spiel konzentrieren sollte.
Das Problem besteht darin, dass Hughes offenbar das Pferd von hinten aufgezäumt hat, indem er Slafkovsky einen übermäßig großzügigen Vertrag angeboten hat, der eher auf Hoffnungen als auf Ergebnissen beruhte.
Und nun muss jede zukünftige Vertragsentscheidung mit diesem Präzedenzfall jonglieren. Bei diesem Tempo könnte Hutson bereits 2026 der bestbezahlte Spieler des Teams werden, und das wäre ehrlich gesagt auch verdient.
Aber wenn Hughes weiterhin solche Fehler macht, könnte die finanzielle Flexibilität der Canadiens schnell verschwinden und das Team auf Verträgen sitzen bleiben, die es nicht mehr rechtfertigen kann.
Also ja, Kent Hughes ist erschüttert, und das aus gutem Grund. Die Slafkovsky-Frage könnte ihm der größte Dorn im Auge sein, seit er die Leitung des Teams übernommen hat.
Denn in der mörderischen Welt der NHL zählt jeder Dollar, und wenn ein Spieler wie Lane Hutson anfängt zu fordern, was er verdient, lügen die Zahlen nicht.
In der Zwischenzeit täte Hughes gut daran, seine Argumente dafür vorzubereiten, warum einige Spieler in seinem Kern Gold wert sind, während andere, nun ja, etwas weniger zu wiegen scheinen.
Elend
