Für diesen Abflug mit Falcon Heavy stellt sich daher eine Frage der Reisezeit. Fünfeinhalb Jahre bis zum Jupiter sind eine lange Zeit, aber nicht so lange. Erinnern wir uns daran, dass JUICE, die europäische Sonde mit einer ähnlichen Masse (Europa Clipper, sie wiegt 5,8 Tonnen, einschließlich 2,8 Tonnen Treibstoff), für eine entsprechende Reise 8 Jahre benötigt.
Clipper wird noch zwei Gravitationshilfen benötigen, um an Schwung zu gewinnen und seine Flugbahn zu lenken: ein erstes Mal beim Überfliegen des Mars Ende Februar 2025, ein zweites Mal bei der Rückkehr zur Erde im Februar 2026. Schließlich noch ein paar Stunden vor dem Abbremsen, um ihn zu platzieren Europa Clipper wird in seiner Umlaufbahn um Jupiter eine letzte Gravitationsunterstützung mit Ganymed nutzen und dabei nur 200 Kilometer von seiner Oberfläche entfernt vorbeifliegen.
Die letzte Bremsung wird ein langer Spannungsmoment sein, die Sonde ist nur mit kleinen Motoren ausgestattet, diese bleiben 6 Stunden lang eingeschaltet. Wir hoffen, dass die NASA nicht, wie bei ihren beiden vorherigen Missionen zum Jupiter, während der Reise ein Problem entdeckt (Galileo konnte seine Hauptantenne nicht nutzen und Juno hatte ein Triebwerksproblem).
