Die Milchstraße, unsere Galaxie: Der Bulge ist die dickste Zentralregion.
© ESA, Gaia, DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
Unsere Galaxie, liebevoll Milchstraße genannt, hat ein Alter, das gemeinhin auf 13,2 Milliarden Jahre geschätzt wird, während das Alter des Universums auf 13,77 Milliarden Jahre geschätzt wird. Sie ist somit nicht die älteste Galaxie, sondern gehört zur ersten Generation.
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Einer der ältesten bekannten Sterne in der Milchstraße wird logischerweise Methusalem-Stern oder HD140283 genannt. Er ist ein Unterriese, also sozusagen am Anfang seines Lebens relativ nah bei uns, gerade einmal 202 Lichtjahre in Richtung des Sternbildes Waage.
Dies ist der Stern Methusalem im Sternbild Waage.
©ESA/Hubble
Es wird angenommen, dass es sich um einen Stern der Population II handelt, d. h. um die Generation von Sternen, die auf die allerersten Sterne folgte, die vor etwa 13,6 Milliarden Jahren im Universum aufleuchteten. Sein charakteristisches Merkmal ist, dass es extrem arm an schweren chemischen Elementen ist, die in der Astrophysik als „Metalle“ bezeichnet werden.
PanGu enthält hauptsächlich extrem alte Sterne, mehr als 12,5 Milliarden Jahre alt!
Der „Metall“-Gehalt ist daher einer der Hauptindikatoren für die Generation, zu der die Sterne gehören. Und tatsächlich hat ein Forscherteam gerade gezeigt, dass Sterne, denen es extrem an Metallen mangelt, eine scheibenförmige geometrische Struktur bilden. Die Autoren nannten diese Struktur PanGu. Es enthält 2 Milliarden Sonnenmassen und Sterne, deren Alter auf bis zu 13,5 Milliarden Jahre geschätzt wird!
Diagramm, das die Verteilung der Sterne in dieser berühmten Scheibe basierend auf ihrem Alter und ihrem Fe/H-Anteil (ungefähr % Metalle) darstellt. Wir sehen, dass die meisten von ihnen sehr alt sind, mit einer Geburtsurkunde von mehr als 12,5 Milliarden Jahren und bis zu 13,5 Milliarden Jahren.
© Maosheng Xiang et al (Astronomia naturale, 2024)
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Natürlich sind wir immer noch unter dem Alter des Universums, aber das verändert viele Dinge. Erstens würde die Existenz dieser Struktur die Geburt unserer Milchstraße verzögern, denn 2 Milliarden Sonnenmassen (derzeit mehr) implizieren, dass es sich nicht um einen großen Kugelsternhaufen, sondern um eine der Sternwurzeln der Galaxie handelt. Darüber hinaus würde es uns vielleicht zwingen, die Chronologie der Geschichte des Kosmos zu überprüfen. Tatsächlich werfen solche alten Sterne in so großer Zahl, auch wenn es sich dabei „nur“ um Population II und nicht um III (die allererste) handelte, Fragen über den Zeitpunkt der Entstehung der ersten Sonnen auf.
Verschmelzung unserer Galaxie mit Gaia-Enceladus, einer Zwerggalaxie, vor etwa 10 Milliarden Jahren. Diese neue Struktur wäre daher älter als dieses große Ereignis.
© Gabriel Perez Díaz, SMM, Institut für Astrophysik der Kanarischen Inseln
Diese Scheibe, die wir als „ursprünglich“ bezeichnen können, existierte daher schon lange vor der sehr alten Verschmelzung unserer Galaxie mit Gaia-Enceladus, einer Zwerggalaxie, die vor 10 Milliarden Jahren von uns absorbiert wurde. Normalerweise werden der Milchstraße zwei Hauptphasen der Evolution zugeschrieben, wobei die erste in den ersten 5 Milliarden Jahren stattfand. Aber wenn diese Struktur bestätigt würde, dann gäbe es eine noch ältere wichtige Phase und unsere Geschichte würde sich umkehren …
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