LDie Geschichte kommt in allen guten Biologielehrbüchern vor. Im Jahr 1848 beobachteten britische Entomologen in einem Wald in der Nähe von Manchester (Vereinigtes Königreich) eine Farbveränderung bei bestimmten Nachtfaltern. Anstelle ihrer üblichen hellgrauen Birkenmotten (Biston betaria) nahm eine dunkelgraue, fast schwarze Farbe an.
Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurde die Ausnahme zur Regel. Im Jahr 1954 verfärbten sich alle britischen Falter dunkel. Aus welchem Grund? Die Verschmutzung hat die Rinde der Bäume geschwärzt. Um sich vor Vögeln zu verstecken, ist es jetzt besser, dunkle Flügel zu tragen. Das Insekt wird zum Paradebeispiel für die Anpassung einer Art an ihre Umwelt durch Mutation und natürliche Selektion.
In der kleinen Welt der Evolutionsforscher wussten wir jedoch, dass das Emblem einige Schwächen hatte. Die Erfahrung scheiterte an dem, was wir Replikation oder die Fähigkeit zur Reproduktion nennen. Das Phänomen war sicherlich in ganz England beobachtet worden, aber nichts konnte ausschließen, dass die Bevölkerungen sich gegenseitig „kontaminiert“ hatten. „Ein weiteres Problem war das Fehlen direkter Beweise für die Rolle der Raubtiere in dieser Entwicklung.“fügt Jonathan Waters, Professor für Biologie an der Otago University in Neuseeland, hinzu.
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Das Team des Wissenschaftlers veröffentlichte am 24. Oktober in der Zeitschrift Wissenschaftein Artikel „Wer führt die Demonstration durch?“begrüßt Patrik Nosil, CNRS-Forschungsdirektor am Zentrum Moulis (Ariège). Auf einem anderen Insekt: der Steinfliege, oft auch „Perle“ oder „Steinfliege“ genannt. Die Gruppe umfasst 2.000 Arten, die über den ganzen Globus verteilt sind. Aber es waren zwei seiner Vertreter, die Jonathan Waters interessierten.
Holz- und Blattreste
Auf der einen Seite Austropearleine dunkle Perle mit Zebrabeinen, die die Besonderheit hat, für diejenigen, die sie konsumieren, giftig zu sein. Auf der anderen Seite Zelandoperlaebenso dunkel, ähnlich gestreift, aber essbar. Vögel kennen den Unterschied nicht. Also Zelandoperla ist geschützt durch Austropearl. Ein Phänomen, das die Wissenschaft „Bates’sche Mimikry“ genannt hat – als Hommage an seinen Entdecker Henry Bates (1825-1892). Erbaulich, aber alltäglich, ganz zu schweigen von banal.
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Außer, dass neuseeländische Forscher das einige herausgefunden haben Zelandoperla hatten ihr dunkles Kleid gegen eine helle Tunika getauscht. Durch die Sequenzierung der Individuen stellten sie fest, dass dieser Kostümwechsel der Mutation eines einzelnen Gens entsprach. Sie stellten insbesondere fest, dass dies in Gebieten geschehen war, in denen der Wald in den letzten Jahrzehnten massiv abgeholzt worden war und die Population stark zurückgegangen warAustropearlder sich gezielt von Holz- und Blattresten ernährt. Und sie stellten die gleiche Transformation an mehreren völlig voneinander isolierten Standorten fest.
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