Mit dem vierten Start von Starship strebt SpaceX dieses Mal einen besser „kontrollierten“ Flug an

SpaceX testet weiterhin zügig die größte und leistungsstärkste Rakete der Welt, Starship, die für Flüge zum Mond und zum Mars vorgesehen ist. Der vierte Start ist für diesen Donnerstag geplant. Nach drei ersten Tests, die mit Explosionen endeten, hat dieser neue Flug das erklärte Ziel, eine erste Rückkehr zu erreichen “Kontrolle” des Schiffes in der Erdatmosphäre.

Der Start sollte um 7 Uhr morgens (14 Uhr französischer Zeit) von der SpaceX-Weltraumbasis Starbase in Boca Chica im äußersten Süden von Texas erfolgen. Das Drehfenster dauert zwei Stunden und eine Live-Videoübertragung auf der Website des Unternehmens des Milliardärs Elon Musk ist geplant. Die Rakete besteht aus zwei Stufen: der Super Heavy-Antriebsstufe und darüber dem Starship, das im weiteren Sinne der gesamten Rakete ihren Namen gibt. Insgesamt ist es 120 Meter hoch.

Mit der Raumsonde Starship sollen schließlich erstmals seit 1972 NASA-Astronauten zum Mond transportiert werden. Die amerikanische Raumfahrtbehörde verfolgt ihre Entwicklung daher aufmerksam. Bei ihrem letzten Flug vor weniger als drei Monaten war die Raumsonde weit über den Rand des Weltraums hinausgeflogen, doch ihr Signal ging 49 Minuten nach dem Start verloren, als sie in Richtung Erde sank. Als Ursache wurde der Verlust der Kontrolle über die Flugausrichtung aufgrund verstopfter Ventile identifiziert, erklärte SpaceX und begrüßte gleichzeitig alle während dieses Fluges wiederhergestellten Daten.

Mehrere „Verbesserungen“ des Fahrzeugs wurden inzwischen hinzugefügt. Der erste Testflug wurde im April 2023 durchgeführt. Nach Angaben von SpaceX können durch die Durchführung dieser engen Tests von Prototypen mögliche Probleme in einer realen Flugsituation schnell erkannt und so die Entwicklung beschleunigt werden.

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Zukünftiger Mondlander

Dieses Mal werden die Hauptziele darin bestehen, eine reibungslose Landung von Super Heavy im Golf von Mexiko zu erreichen und a „kontrollierter Zutritt“ in der Schiffsatmosphäre. Wenn er seine Mission erfüllt, muss er seine Reise im Indischen Ozean beenden. „Mit jedem Testflug verfolgt SpaceX immer ehrgeizigere Ziele“, betonte die NASA nach dem dritten Flug. Sie begrüßte insbesondere den Abschluss eines Kraftstofftransfertests während dieser Mission.

SpaceX bestätigte, dass innerhalb der Rakete flüssiger Sauerstoff von einem Tank in einen anderen transferiert worden sei. Die Entwicklung dieser Funktion ist von wesentlicher Bedeutung, da das Raumschiff, um den Mond zu erreichen, einmal im Weltraum auftanken muss, indem es an einem anderen zuvor gefüllten Schiff anhält und als Weltraumtankstelle dient. Bei ihrer für 2026 geplanten Artemis-3-Mission setzt die NASA insbesondere auf Starship: Eine modifizierte Version des Fahrzeugs soll dann als Mondlander für ihre Astronauten dienen.

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Reise um den Mond

Die große Innovation dieser Rakete besteht neben ihrer unverhältnismäßigen Größe darin, dass sie letztendlich vollständig wiederverwendbar sein muss. Elon Musk möchte es zum Hauptinstrument machen, um sein ultimatives Ziel zu erreichen: die Gründung einer autonomen Kolonie auf dem Mars, um die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen.

In der Zwischenzeit sollte der japanische Milliardär Yusaku Maezawa dieses Jahr eine Reise um den Mond (ohne Landung) unternehmen. Doch die 2018 mit großem Tamtam angekündigte Mission mit dem Namen „DearMoon“ wurde letztlich auf einen späteren Zeitpunkt verschoben. Letzte Woche erklärte Yusaku Maezawa, dass dieses Projekt abgesagt wurde: „Es gibt keinen klaren Ausblick, wann wir durchstarten können“er schrieb.

SpaceX dominiert den Markt für Weltraumraketen, beispielsweise mit nicht weniger als 14 Starts seiner Falcon-9-Raketen allein im Mai. Der Erstflug des Starship in seiner kompletten Konfiguration fand vor etwas mehr als einem Jahr statt.