Wissenschaftler gaben am Donnerstag bekannt, dass sie in der Nähe der Salomonen im Pazifik die größte Koralle der Welt entdeckt haben.
„Fast eine Milliarde kleine Polypen“
„Gerade als wir dachten, dass es auf dem Planeten Erde nichts mehr zu entdecken gäbe, fanden wir eine riesige Koralle, die aus fast einer Milliarde kleiner Polypen bestand und voller Leben und Farben war“, sagte Enric Sala, Meeresökologe.
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Die Koralle wurde in einem Gebiet namens Three Sisters im Südosten der Salomonen von einem National Geographic-Team entdeckt, das sich auf einer wissenschaftlichen Expedition in das Gebiet befand. Den Forschern zufolge entwickelte sich diese autonome Struktur über einen Zeitraum von rund 300 Jahren aus einem „komplexen Netzwerk“ winziger Korallenpolypen. Es unterscheide sich von einem Korallenriff, das aus vielen verschiedenen Kolonien bestehe, erklärten sie.
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Dreimal größer als „Big Momma“
Mit einer Breite von 34 Metern und einer Länge von 32 Metern ist die neue Salomonen-Koralle dreimal größer als die bisherige Rekordkoralle in Amerikanisch-Samoa und trägt den Spitznamen „Big Momma“.
„Während ‚Big Momma‘ wie ein riesiger Eisball auf dem Riff aussah, sieht es bei dieser neu entdeckten Koralle so aus, als hätte das Eis begonnen zu schmelzen und sich auf unbestimmte Zeit über den Meeresboden auszubreiten“, sagte die leitende Wissenschaftlerin Molly Timmers von der Schifffahrt. Seine Größe sei größer als die eines Blauwals und er sei „so kolossal“, dass er sogar vom Weltraum aus sichtbar sein könnte, schätzte sie.
“Hoffnungsschimmer”
„Während nahe gelegene flache Riffe durch die Erwärmung der Meere geschädigt wurden, ist diese große, gesunde Korallenoase in etwas tieferen Gewässern ein Hoffnungsschimmer“, sagte Korallenspezialist Eric Brown. Die Versauerung und Erwärmung der Ozeane wirken sich negativ auf die Ökosysteme der Region aus, darunter auch auf Australiens berühmtes Great Barrier Reef.
