Von unserem Sonderkorrespondenten für Märchen,
Fan von David gegen Goliath und Tom Thumb, hier ist eine neue Geschichte, die Sie einlullen wird. Es war einmal Hoka, ein Schuh französischen Ursprungs und erst 15 Jahre alt, da er erst 2009 gegründet wurde. Ungeachtet seiner bescheidenen Herkunft oder der kurzen Jahre hat es die Marke geschafft, einen großen Teil davon zu erobern das verzauberte Königreich des Laufens gegen die Giganten Nike und Adidas. Laut Reuters lag der Marktanteil von Hoka bei Dick’s Sporting Goods, einem führenden Sportartikelhändler in den Vereinigten Staaten, im Mai 2024 bei 13 %. Mehr als Adidas (7 %) und Zweiter hinter Nike (32 %). Sie lebten glücklich und verkauften viele Schuhe …
War Hoka bei seiner Geburt nur ein Zwerg, entwickelte die Marke schnell den Appetit eines Ogers. Im Jahr 2023 erreichte der Umsatz 1,8 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg um 50 % im Vergleich zum Vorjahr. Ein Wachstum im Stil einer magischen Bohne, das unaufhaltbar scheint, da der amerikanische Konzern Deckers Outdoors, dem jetzt die Marke gehört, allein im dritten Quartal 2024 einen Umsatzsprung von Hoka um 35 % meldete.
Komfort statt Tyrannei des Minimalismus
Eine ziemlich einzigartige Leistung in der Sportwelt. „Ich kenne keine andere Marke, die ein so exponentielles Wachstum verzeichnet hat“, betont Olivier Bessy, Sportsoziologe an der Universität Pau und Autor von Läuft von 1968 bis heute (Edition Cairn, 2022) und Der große Überfall auf die Wiedervereinigung: eine verrückte Diagonale (Orphie, 2023).
Dieser Erfolg wurde nicht mit einem Zauberstab erreicht, sondern dank eines für die damalige Zeit recht revolutionären Konzepts: der Größe seiner Sohle. Guillaume Vallet, Sportökonom, erinnert sich: „Mode war genau das Gegenteil: minimalistische Schuhe, mit möglichst wenig Material und Dicke. » Die Konkurrenz stellt deshalb Glasschuhe für Aschenputtel her. Oder anders ausgedrückt: Schuhe, die so gestaltet sind, dass sie sich möglichst genau an die Körperform anpassen. Manchmal geht sie sogar so weit, die Zehen wie Handschuhe für kleine Zehen zu trennen. Das Ziel? Machen Sie einen möglichst „natürlichen“ Schritt. Und manchmal am schmerzhaftesten.
Doch nun kommt Hoka in dieser immer enger werdenden Welt mit dem genauen Gegenteil: einer XXL-Sohle, die auf Komfort und Stabilität setzt. Und schade (oder noch besser), wenn die Zehen stecken bleiben.
Warum eine solche Wahl? Die Marke wurde in Annecy von zwei Gründern gegründet, die damals eine ziemlich geheime Leidenschaft hatten: Trailrunning. Bei dieser Disziplin, bei der man viel steiler und wilder unterwegs ist als beim Laufen auf Asphalt, machen jedoch breite Sohlen – um Stöße besser abzufedern – und bequeme Schuhe immer noch einen großen Unterschied. Echte Fußballschuhe aus den sieben Ligen.
Ein neues und damit zugänglicheres Publikum
Die zweite Erklärung für Hokas überwältigenden Erfolg sei „die Explosion der Laufpraxis“, fährt Guillaume Vallet fort. Allein in Frankreich stieg die Zahl der Läufer von 7,4 Millionen im Jahr 2017 auf 12,4 Millionen im Jahr 2023, so die neueste Ausgabe des Running Observatory von Union Sport & Cycle. Weltweit laufen 610 Millionen Menschen.
Und dieses Publikum neuer Läufer ist ein Segen für Hoka. Erstens, weil Sie, wenn Sie „Neo-Praktizierende“ sagen, Wert auf Komfort legen, die historische Wahl der Marke. Selbst wenn das bedeutet, dass man die Lunge aushusten muss, Schmerzen an unbekannten Orten hat und zu Beginn des Rennens drei Tage lang nicht laufen kann (das haben wir erlebt), kann man Blasen genauso gut vermeiden. Zweitens „ist es für eine Marke einfacher, sich in einem wachsenden Markt zu etablieren, der noch nicht ausgereift ist“, fährt Guillaume Vallet fort. Es gibt zwangsläufig einen einfacheren Platz als in einem blockierten Sektor. »
Die Trivialisierung des Straßenrennsports
Wer schließlich von „neuem Publikum“ spricht, meint Kunden, die sensibler für das Geschichtenerzählen sind. Und auch hier hat Hoka ein sehr schönes Schlaflied zu erzählen, über das wir bereits gesprochen haben: das vom Wanderweg. Die Praxis hat in den letzten Jahren ein enormes Wachstum erlebt, angetrieben durch ihren Cousin, den Straßenrennsport. In Frankreich gab es im Jahr 2023 sogar mehr Trails (4.268) als „klassische“ Rennen (3.932).
Letzteres zahlt für seine XXL-Demokratisierung ein wenig, bis hin zur Banalität. „Heute hat der Marathon seinen Mythos verloren“, sagt Lucas, ein 25-jähriger Läufer … der offensichtlich Hoka trägt. Alle Läufer haben es mittlerweile gemacht – oder planen es – es ist sogar ein allgemeiner Witz: „Wenn du dreißig bist, bekommst du entweder Kinder oder machst einen Marathon.“ Trailrunning ist das Unbekannte. Es gibt immer neue, längere und Rennen, die sich so stark voneinander unterscheiden, dass man den Eindruck behält, etwas zu unternehmen, das es wert ist, seinen Freunden zu erzählen. Und nicht etwas, das jeder getan hat. »
Der Extremschuh?
Hoka hat die Ader verstanden und nutzt sie maximal aus. „In der Welt des Laufens ist Hoka der Trail- und Extremschuh. Derjenige, bei dem man über sich selbst hinausgeht, nicht so sehr in seiner Zeit, sondern in den gewählten Kursen und seinen Abenteuern“, entwickelt Guillaume Vallet. Olivier Bessy erinnert sich, dass die Marke offizieller Partner mehrerer der größten Rennen ist, darunter der UTMB (Ultra-trail du Mont Blanc). Der Schuh „festigt seine Dominanz in der Welt des Trailrunnings von Jahr zu Jahr ein wenig mehr.“ Es hat viele Partnerläufer und sponsert immer mehr Wettbewerbe…“
Doch dieser Erfolg des Trailrunnings ist nicht ohne Probleme: Seine bescheidenen Ursprünge liegen in weiter Ferne, seine Ökobilanz wird zunehmend in Frage gestellt, seine Professionalisierung steht mitunter in der Kritik und die Überfülle an Läufern lauert auf bestimmte Rennen – und verdirbt sie. Olivier erinnert sich. Wachen Sie auf, das wirkliche Leben ist kein Märchen (auch nicht, wenn Sie bequem auf zwei Hokas sitzen).
