Der 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernte Stern WOH G64 fasziniert Wissenschaftler der Europäischen Südsternwarte (ESO), denen es gelungen ist, den Stern am Ende seines Lebens einzufangen und so den Prozess seines Verschwindens besser zu untersuchen. Eine Premiere.
Ein Abgesang unter strenger Überwachung. Wissenschaftlern der Europäischen Südsternwarte (ESO) ist es gelungen, ein detailliertes Bild des Sterns WOH G64 aufzunehmen, der sich in einer anderen Galaxie als unserer Milchstraße befindet. Dies ist eine Premiere, die es ihnen ermöglichen wird, diesen Stern am Ende seines Lebens besser zu untersuchen.
„Dank dieses Bildes können wir ein besseres Computermodell des Sterns erstellen und untersuchen, wie er Materie ausstößt, bevor er verschwindet“, sagte Keiichi Ohnaka, ein Astrophysiker an der Andrés Bello-Universität in Chile, gegenüber AFP, der eine veröffentlichte Studie zu diesen Beobachtungen leitete Donnerstag in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics.
Mit 160.000 Lichtjahren befindet sich der Stern innerhalb der Großen Magellanschen Wolke, einer Gruppe zweier Zwerggalaxien in der Nähe unserer. WOH G64 wird von Astronomen als „Kolossalstern“ bezeichnet und ist etwa 2.000 Mal größer als unsere Sonne.
Der 1970 entdeckte Stern wird als Roter Überriese klassifiziert, einer der letzten Stadien in der Entwicklung massereicher Sterne vor ihrer Supernova-Explosion.
Das Schwerkraftinstrument
„Wir haben einen eiförmigen Kokon entdeckt, der den Stern eng umgibt“, sagte Keiichi Ohnaka in einer Pressemitteilung. „Die eiförmige Form in der Mitte stellt Material dar, das vom Zentralstern ausgestoßen wurde und ihn immer noch umgibt. Wir können auch einen weiteren ovalen Ring sehen, der diese eiförmige Form umgibt. Obwohl weitere Beobachtungen erforderlich sind, um dies endgültig zu bestätigen, glauben wir, dass dieser Ring auch aus vom Stern ausgestoßenem Material besteht“, fuhr er fort.
Um dieses Bild zu erhalten, konnten sich die Wissenschaftler auf das Very Large Telescope des European Astral Observatory (ESO) in der Atacama-Wüste (Chile) und sein Gravity-Instrument verlassen, das das Licht von vier Gläsern einfängt und so äußerst detaillierte kosmische Bilder erstellt .
Beim Vergleich dieser neuen Ergebnisse mit früheren Beobachtungen stellten sie fest, dass WOH G64 im letzten Jahrzehnt weniger hell geworden war. Es habe „in den letzten zehn Jahren eine erhebliche Veränderung erfahren, die uns die seltene Gelegenheit bietet, das Leben eines Sterns in Echtzeit zu beobachten“, sagte Gerd Weigelt, Co-Autor der in der Pressemitteilung zitierten Studie und Professor für Astronomie an der Universität das Max-Planck-Institut in Bonn (Deutschland).
In ihrem letzten Lebensstadium, bevor sie als Supernova explodieren, verlieren Rote Überriesen ihre äußeren Gas- und Staubschichten in einem Prozess, der Hunderttausende von Jahren dauern kann.
