Der Stern WOH G64 befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer unserer kleinen Satellitengalaxien, und ist etwa 2000-mal größer als unsere Sonne. Er wurde als Roter Überriese eingestuft.
Wissenschaftlern der Europäischen Südsternwarte (ESO) ist es gelungen, ein detailliertes Bild eines Sterns in einer anderen Galaxie als unserer Milchstraße aufzunehmen – eine Premiere, die es ihnen ermöglichen wird, diesen Stern am Ende seines Lebens besser zu untersuchen. Der 160.000 Lichtjahre entfernte Stern WOH G64 befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Satellitengalaxie von uns.
Spitzname „Der kolossale Stern“ Laut Astronomen ist er etwa 2000-mal größer als unsere Sonne und wird zu den Roten Überriesen gezählt, einem der letzten Stadien in der Entwicklung massereicher Sterne vor ihrer Explosion als Supernova. „Wir haben einen eiförmigen Kokon entdeckt, der den Stern eng umgibt“Einzelheiten in einer Erklärung der ESO Keiichi Ohnaka, Astrophysiker an der Andrés Bello-Universität in Chile.
„Die eiförmige Form in der Mitte stellt Material dar, das vom Zentralstern ausgestoßen wurde und ihn immer noch umgibt. Wir können auch einen weiteren ovalen Ring sehen, der diese eiförmige Form umgibt. Obwohl zusätzliche Beobachtungen erforderlich sind, um dies endgültig zu bestätigen, glauben wir, dass dieser Ring ebenfalls aus vom Stern ausgestoßenem Material besteht.beschreibt der Astrophysiker.
Auswurf von Materie vor ihrem Verschwinden
Die Wissenschaftler hatten «Indizes» dass die Umgebung des Sterns nicht kugelförmig war, aber bisher wurden keine Bilder gemacht. „Dank dieses Bildes können wir ein besseres Computermodell des Sterns erstellen und untersuchen, wie er Material ausstößt, bevor es verschwindet.“erklärt der Forscher, der eine Studie zu diesen Beobachtungen leitete, die am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht wurde «Astronomie & Astrophysik».
Dieser längliche Kokon ist ein Zeichen dafür, dass der Stern „Wirft in einige Richtungen mehr Material aus als in andere“könnte laut Keiichi Ohnaka eine Folge seiner Interaktion mit einem anderen Stern sein. „Obwohl wir noch keinen zweiten Stern gefunden haben, könnte ein solcher Begleiter existieren und immer noch schwer zu entdecken sein, wenn er viel schwächer als der Hauptstern ist.“sagt er.
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Helligkeitsverlust
Das Team von Keiichi Ohnaka interessiert sich schon seit langem für diesen Riesenstar. In den Jahren 2005 und 2007 nutzten diese Astronomen das Very Large Telescope Interferometer (VLTI) der ESO in Chile, um mehr über seine Eigenschaften zu erfahren. Allerdings kombinierte das Interferometer damals nur das Licht von zwei Teleskopen des VLT. Um das am Donnerstag veröffentlichte Bild zu erhalten, mussten Astronomen auf die Entwicklung des Gravity-Instruments warten, das das Licht von vier Gläsern einfängt und so sehr detaillierte kosmische Bilder erzeugt.
Beim Vergleich dieser neuen Ergebnisse mit früheren Beobachtungen stellten sie fest, dass WOH G64 im letzten Jahrzehnt weniger hell geworden war. Sie hat „In den letzten zehn Jahren haben sich erhebliche Veränderungen ergeben, die uns die seltene Gelegenheit bieten, das Leben eines Sterns in Echtzeit zu beobachten.“erklärt Gerd Weigelt, Mitautor der in der Pressemitteilung zitierten Studie und Professor für Astronomie am Max-Planck-Institut in Bonn.
Mögliches Lebensende
In ihrem letzten Lebensstadium, bevor sie als Supernova explodieren, verlieren Rote Überriesen ihre äußeren Gas- und Staubschichten in einem Prozess, der Hunderttausende von Jahren dauern kann. Wissenschaftler, die WOH G64 beobachtet haben, glauben, dass das ausgestoßene Material für seine Verdunkelung verantwortlich sein könnte und dass dies bedeuten könnte, dass der Stern in eine neue Phase seines Lebensendzyklus eingetreten ist.
„Oder es könnte nach einer Weile wieder in seinen vorherigen Zustand zurückkehren, wobei wir nicht wissen, wie lange das dauern wird. Genau aus diesem Grund halten wir es für wichtig, diesen Stern zu überwachen, indem wir ihn mit verschiedenen Teleskopen und Instrumenten beobachten.Souligne Keiichi Ohnaka.
Je dunkler der Stern wird, desto schwieriger wird es, selbst mit VLTI weitere Nahaufnahmen zu machen. Doch geplante Aktualisierungen der Instrumente des Teleskops könnten das bald ändern.
