ein trauriges Phänomen, das von Menschen geschaffen wurde

Das Ergebnis Tausender Satelliten in niedriger Umlaufbahn, die hell leuchten, wenn sie auf die Sonnenstrahlen treffen. Von der Internationalen Raumstation aus verstärkt sich das Phänomen.

Anfang der Woche veröffentlichte der amerikanische Astronaut Donald Pettit von der Internationalen Raumstation in einer Höhe von 400 Kilometern ein majestätisches Video, das den Horizont unseres Planeten und seine Atmosphäre mit einer dünnen grünen Farbschicht aufgrund der Lichtstreuung enthüllte Kontakt mit seinen Gasen. Beschleunigt ermöglichte uns der vorgeschlagene Zeitraffer die Beobachtung eines neuen Phänomens, das nur vom Weltraum aus sichtbar, aber von Grund auf von Menschen geschaffen wurde. „Himmlische Glühwürmchen“, wie der Astronaut auf Plattform X es lustigerweise nannte.

Die sich mit voller Geschwindigkeit bewegenden und vorübergehend flackernden Lichtpunkte sind keine außerirdischen Wesen, sondern Satelliten. Genauer gesagt ist es die Starlink-Konstellation, die mit ihren mehr als 7.500 Sternen im Orbit erneut für Schlagzeilen sorgt. Von den mehr als 10.000 Satelliten in niedriger Umlaufbahn (weniger als 2.000 km Höhe) sind heute mehr als die meisten Satelliten, die SpaceX für sein Internetnetzwerk sendet. Und ohne sie wäre ein Phänomen wie Donald Pettits „himmlische Glühwürmchen“ viel weniger auffällig.

Es wäre notwendig, das Video viel stärker zu beschleunigen, um das gleiche Ergebnis zu erzielen, das wir heute mit nur wenigen Dutzend Minuten beschleunigter Aufnahme erzielen können. Ein großartiges Spektakel, aber bedenken wir, dass es auch für die Weltraumbeobachtung von der Erde aus eine Katastrophe ist (aufgrund der Lichtverschmutzung durch die Sterne, aber auch ihrer elektromagnetischen Strahlung). Aus Sicherheitsgründen haben Satelliten auch das Risiko von Kettenkollisionen im niedrigen Orbit stark erhöht.

Bis zu 12.000 oder sogar 42.000 Starlink-Satelliten im Orbit?

Die Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX und Starlink vorerst die Erlaubnis erteilt, bis zu 12.000 Satelliten zu senden. Doch die Pläne des Unternehmens, das bald einen Wert von 350 Milliarden Dollar haben könnte, lassen eher auf eine Konstellation von 42.000 Satelliten schließen. Eine Sättigung der niedrigen Umlaufbahn, die die Pläne anderer Unternehmen wie Blue Origin (das nun eine Kepler-Konstellation als Ersatz für das amerikanische GPS anstrebt) oder die chinesische Thousand Sails-Initiative, die darauf abzielt, mehr als 13.000 Satelliten zu senden, nicht berücksichtigen würde.