Die Botschaft, die die Erde aus den Tiefen des Kosmos empfing, enthielt weder eine Botschaft einer außerirdischen Spezies noch eine atemberaubende Entdeckung, sondern stellte an sich eine kleine Revolution dar. Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltraumforschung wurden Daten über einen codierten Infrarot-Laserstrahl durch den Weltraum übertragen über eine Distanz von 16 Millionen Kilometerndie die Leistung herkömmlicher Kommunikationssysteme bei weitem übertrifft.
Parallel zu ihren wissenschaftlichen Zielen ermöglichte die Psyche-Mission den Test einer neuen Kommunikationstechnologie, die für zukünftige Erkundungsmissionen des Sonnensystems unerlässlich ist: DSOC (Deep Space Optical Communications). dass diese Nachricht die Erde erreichte.
Streben Sie nach dem Unendlich Kleinen im Unendlich Großen
Das DSOC-Gerät ist viel mehr als ein einfacher Weltraum-Transceiver. Seine Funktionsweise basiert auf einer komplexen Choreographie zwischen die Sonde und zwei kalifornische Landanlagen. Einerseits strahlen die Tafelberganlagen des JPL (Jet Propulsion Laboratory) einen Laserstrahl aus, der als Referenzpunkt dient. Andererseits erfasst das Hale-Teleskop am 130 km südlich gelegenen Palomar-Observatorium Signale aus dem Weltraum.
Die größte Schwierigkeit dieses Experiments liegt in der extremen Präzision, die zu seiner Durchführung erforderlich ist. Um eine solche Kommunikation herzustellen, müssen Ingenieure eine Übung von schwindelerregender Komplexität meistern: die Aufrechterhaltung eines Laserstrahls auf ein sich ständig bewegendes Ziel.
Die Photonen brauchen 50 Sekunden, um die 16 Millionen Kilometer zwischen der Sonde und der Erde zurückzulegen. Während dieser kurzen Zeitspanne setzen die beiden Kontaktpunkte ihren Kurs im Raum fort, was erforderlich ist ständige Anpassungen der Zielsysteme. Bei näherer Betrachtung scheint es fast einfacher zu sein, während eines Erdbebens eine Münze auf der Spitze einer Nadel zu balancieren, als das, was die NASA-Teams gerade geschafft haben.
Eine Brücke zwischen Erde und Weltraum
Die Innovation von DSOC liegt in seiner Fähigkeit, Informationen in Infrarotwellen zu verdichten, die kürzer sind als herkömmliche Radiofrequenzen. Diese Eigenschaft ermöglicht es, dies zu erreichen Übertragungsgeschwindigkeiten bis zu hundertmal schneller zu aktuellen Systemen. Eine solche Leistung eröffnet neue Perspektiven für zukünftige Weltraummissionen: die Übertragung hochauflösender Bilder, die Übertragung umfangreicher wissenschaftlicher Daten und sogar die Übertragung von Videos aus den Grenzen des Sonnensystems.
Wenn das Hauptziel von Psyche die Erforschung des Asteroiden (16) Psyche bleibt – den es im Jahr 2028 für eine 26-monatige Mission erreichen wird – ist der Erfolg des DSOC-Experiments ist schon ein gewaltiger Fortschritt. Die NASA hat gerade einen neuen Standard in der Weltraumtelekommunikation etabliert, der kommen wird Konsolidierung des technologischen Arsenals interplanetare Erkundungsmissionen heute und in den kommenden Jahrzehnten.
- Mithilfe der DSOC-Technologie übermittelte die NASA Daten über einen Infrarot-Laserstrahl über 16 Millionen Kilometer.
- Das DSOC konnte trotz der Entfernung erfolgreich einen Laserstrahl auf ein sich bewegendes Ziel im Weltraum richten.
- Diese Innovation ermöglicht eine bis zu hundertmal schnellere Datenübertragung durch den Weltraum.
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