Die beiden Astronauten waren nach einem Ausfall im Antriebssystem der Boeing-Raumsonde in der Raumstation gestrandet und sollten dank einer SpaceX-Mission im Februar zur Erde zurückkehren.
Die beiden amerikanischen Astronauten, die seit Juni in der Internationalen Raumstation (ISS) festsitzen, werden erst wieder zur Erde zurückkehren „Frühestens Ende März“gab die NASA am Dienstag bekannt. Butch Wilmore und Suni Williams, zwei Weltraumveteranen, waren ursprünglich für eine achttägige Mission ins All unterwegs und saßen aufgrund von Fehlfunktionen an der Boeing Starliner-Raumsonde, die sie im Juni ins All gebracht hatte, sechs Monate lang fest.
Nach wochenlangen Tests auf dem Starliner beschloss die amerikanische Raumfahrtbehörde im Sommer, ihn leer zurückzubringen und die beiden Schiffbrüchigen mit der SpaceX-Crew-9-Mission zurückzuholen. Letzterer startete Ende September mit zwei Passagieren an Bord – statt der ursprünglich geplanten vier – ließ zwei Sitze frei und gelangte zur ISS, wo er nun auf seine Weitergabe durch die Crew-10-Mission wartet.
Boeing-Pleite
Allerdings gab die NASA am Dienstag die Verschiebung auf Februar bekannt „Frühestens Ende März“ des Starts von Crew-10, um zu geben „An die NASA- und SpaceX-Teams, die Entwicklung eines neuen Dragon-Raumschiffs abzuschließen“. Diese Ankündigung verzögert daher die Rückkehr der beiden schiffbrüchigen Astronauten und der Besatzung von Crew-9 zur Erde weiter. Bei ihrer Rückkehr im März werden Butch Wilmore und Suni Williams statt der ursprünglich geplanten acht Tage mehr als neun Monate im Weltraum verbracht haben.
Sie führten gerade den ersten bemannten Testflug des Boeing-Raumschiffs Starliner durch, als Probleme mit dem Antriebssystem festgestellt wurden. Diese Ausfälle führten dazu, dass die NASA die Zuverlässigkeit des Schiffes in Frage stellte, was für den amerikanischen Hersteller, der mit seinen Flugzeugen bereits wiederholt Rückschläge erlitten hatte, ein Vorwurf war. Bei einer Pressekonferenz Anfang September versicherten die beiden Astronauten dennoch, dass sie sich gut an den längeren Aufenthalt gewöhnen würden. „Der Übergang war nicht so schwierig“, sagte Suni Williams. Wir sind beide von der Marine und waren beide schon einmal im Einsatz. Wir sind nicht überrascht, wenn Missionen geändert werden.“
