Das streng geheime Shuttle X-37B versucht ein einzigartiges Manöver im Weltraum

Das sehr diskrete Experimental-Shuttle X-37B befindet sich seit 292 Tagen im Orbit um die Erde. Und seitdem hat das US-Militär nicht mehr darüber gesprochen, und das nicht ohne Grund: Das Pentagon führt gemeinsam mit Boeing Langzeit-Härtetests im Weltraum durch, deren Einzelheiten geheim gehalten werden. Über den militärischen Zweck dieses Shuttles bleibt Washington sehr diskret.

Doch im Oktober 2024 zog die Space Force – der militärische Zweig, der für Weltraumaktivitäten zuständig ist – aus ihren Reserven, um ein zukünftiges Manöver vorzuschlagen, das sie als große Neuigkeit bezeichnet. Es geht wirklich um die Ausführung. Druckluftbremse » wodurch das streng geheime Schiff seine Umlaufbahn ändern kann. Nach Angaben der Space Force hat die X-37B dies noch nie zuvor versucht.

Dynamische Druckluftbremstests

Im Rahmen dieses OTV-7 (für Orbital Test Vehicle No. 7) genannten Fluges will die US Space Force das Fahrzeug in eine niedrigere Umlaufbahn zurückbringen. „ Dies ist das erste Mal, dass die US Space Force und die X-37B dieses dynamische Aerobraking-Manöver versuchen », unterstreicht die Armee in einer Pressemitteilung.

Die Armee gibt nicht an, wie weit die X-37B absinken wird und auch nicht, welche Höhe sie erreichen oder verlassen wird. Wir gehen jedoch davon aus, dass das Schiff relativ langsamer wird – nicht einmal Flugeigenschaften sind angegeben – und bei dieser Gelegenheit eine gewisse Manövrierfähigkeit zeigen wird.

Das US-Militär berichtet, dass das Raumschiff bisher einer hohen elliptischen Umlaufbahn gefolgt ist, die aus abwechselnden Phasen von Entfernung und Nähe zur Erde besteht. Nach Beobachtungen von Anfang des Jahres erreicht die X-37B eine Höhe von 38.838 km, bevor sie auf eine Höhe von 323 km absinkt.

Das Konzept der Luftbremsung ist im Raumfahrtsektor nicht neu und wird in zivilen Projekten eingesetzt, unter anderem zur Zerstörung von Satelliten. Das Manöver besteht darin, die Atmosphäre zum Abbremsen zu nutzen und sich dabei auf den Luftwiderstand zu verlassen. Dies ermöglicht” Ändern Sie die Umlaufbahn und verbrauchen Sie dabei möglichst wenig Treibstoff », rileva la US Space Force.

Diese Flugbahnanpassung bewirkte: „ Der X-37B wird seine Test- und Experimentierziele fortsetzen, bis diese erreicht sind. Anschließend verlässt das Fahrzeug die Umlaufbahn und kehrt sicher zurück », schließt das Pentagon. Derzeit ist nicht bekannt, wie lange das Shuttle noch im Orbit um die Erde bleiben muss.

Historisch gesehen verlängerte jede OTV-Mission die Lebensdauer des Shuttles im Weltraum weiter. Der erste Test, der 2010 durchgeführt wurde, umfasste einen Weltraumaufenthalt von 224 Tagen. Der sechste erreichte 908 Tage oder praktisch zweieinhalb Jahre. Wenn das Shuttle dieses Tempo beibehält, wird es weit mehr als tausend Flugtage dauern.

Über die rein militärischen Aspekte hinaus bietet das Shuttle auch die Möglichkeit, Technologien und Materialien in verschiedenen Situationen – insbesondere angesichts kosmischer Strahlung – zu testen. In diesem Zusammenhang konnte die amerikanische Raumfahrtbehörde Saatgut bereitstellen, das mit der X-37B verschifft wurde, um die Auswirkungen der Strahlung zu beobachten.