Wissenschaftler enthüllen dank Fossilien, wie Katzen vor Millionen von Jahren aussahen

Dank eines Fossils konnte ein sehr alter Vorfahre der Katze identifiziert werden. Er war ganz anders als die, die wir heute kennen.

In Frankreich hat die Hälfte der Haushalte Haustiere. Wenn im Jahr 2022 Fische mit einem Anteil von 39 % dieser Tiere das Ranking dominieren, folgen ihnen Katzen mit einem Anteil von 20 % und in einem französischen Haushalt leben 14,9 Millionen. Die Maine Coon, die Sacré de Burma, die Bengal und die Ragdoll sind die Lieblingsrassen der Franzosen. Wenn sie sehr unterschiedlich sind, stammen sie von einem gemeinsamen Vorfahren ab.

Laut einer aktuellen Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde PeerJTatsächlich haben sich Katzen aus einem wilden Säbelzahn-Raubtier entwickelt, das vor 42 Millionen Jahren in Nordamerika lebte und dessen Fossil an einem Fundort in San Diego, Kalifornien, entdeckt wurde. Es erhielt den Namen Diegoaelurus vanvalkenburghae und war mit einer Tiergruppe namens Machaeroidinen verwandt. Heute sind sie jedoch völlig ausgestorben. „Das Fossil ist besonders nützlich, weil die Zähne es uns ermöglichen, Rückschlüsse auf die Ernährung zu ziehen und zu verstehen, wie Machaeroidine miteinander in Beziehung stehen“, erklärte einer der Autoren der Studie, Dr. Shawn Zack.

Dieser Vorfahre gehörte tatsächlich zu den ersten Säugetieren, deren Ernährung ausschließlich auf Fleisch basierte. „Vor 42 Millionen Jahren begannen Säugetiere gerade erst zu verstehen, wie sie allein von Fleisch überleben konnten“, sagte Dr. Ashley Poust, Hauptautorin der Studie.

Es hatte daher Zähne entwickelt, die scharf genug waren, um Fleisch zu zerschneiden, und war ein Hyperkarnivore, was bedeutete, dass seine Nahrung zu mehr als 70 % aus Fleisch bestand. Alle Arten der Katzenfamilie, einschließlich Katzen als Haustiere, sind im natürlichen Zustand Hyperkarnivoren, diese Ernährungsweise kann sich jedoch in der häuslichen Umgebung entwickeln. Aber wie sah dieses prähistorische Tier aus?

Dieses Exemplar war doppelt so groß wie eine durchschnittliche Hauskatze. Außerdem hatte er ein gebogenes knöchernes Kinn, um seine langen Zähne zu schützen. Es geht damit anderen Tieren voraus, die später ankamen und Katzen ähnelten, wie den Nimraviden, ausgestorbenen Katzen, die vor 10 Millionen Jahren lebten, oder dem Homotherium, das etwa 4 Millionen Jahre in Nordamerika, Afrika und Eurasien lebte. Es handelt sich somit um die erste bekannte Raubkatze.