Auf den ersten Blick kaum erkennbar, sind die Kontinente nur in Umrissen zu erkennen. Denn der Star des Bildes ist tatsächlich er: der Ozean.
Der im Dezember 2022 von der NASA und dem National Center for Space Studies (CNES) gestartete SWOT-Satellit – ein Akronym für „Topographie von Oberflächengewässern und Ozeanen“ – hat sein erstes Jahr mit Messungen vom Himmel abgeschlossen. Seine „Geburtstagskarte“ ist daher logischerweise eine… topografische Karte!
Die gesammelten wertvollen Satellitendaten ermöglichten es Forschern, die natürlichen Grenzen zwischen Kontinenten zu untersuchen und vor allem Unterwasserberge und Vulkane zu identifizieren, die zu klein waren, um von zuvor gestarteten Satelliten entdeckt zu werden, berichten unsere Kollegen von Live Science am 12. Dezember.
Die Oberfläche des Ozeans ist nicht flach: Wasserwellen spiegeln das wider, was sich auf dem Meeresboden befindet
Mit einer Auflösung von 8 Kilometern und einer 21-tägigen Flugbahn, die den größten Teil des Planeten abdeckt, liefern die SWOT-Daten eines einzelnen Jahres ein umfassendes Bild „klarer“ des Meeresbodens als 30 Jahre an Daten, die gemeinsam von älteren Schiffen und Satelliten gesammelt wurden, verglichen die Forscher in der Zeitschrift Science.
Dieser neue Satellit misst tatsächlich die Höhe der Meeresoberfläche – was, „Trotz des Anscheins ist es nicht flach“beachten Sie unsere Kollegen. Durch die Schwerkraft sammeln Unterwasserreliefs über sich eine bestimmte Wassermenge an, die sich in ausgedehnten Höckern organisiert. Schwankungen in der Höhe der Meeresoberfläche spiegeln daher wider, was in der Tiefe liegt.
Maßstab: Der Eötvös ist eine Einheit, die einem Schwerkraftgradienten entspricht. Durch die Schwerkraft sammeln Unterwasserreliefs über sich eine bestimmte Wassermenge an, die sich in ausgedehnten Höckern organisiert. SWOT / NASA / CNES
Auf der Karte können wir somit unterscheiden „abgründige Hügel“also mehrere hundert Meter hohe parallele Bergrücken, die durch die Bewegungen tektonischer Platten entstanden sind. Das Team konnte sogar mehrere Stellen entdecken, an denen sich die Richtung der Bergrücken geändert hatte – was darauf hindeutet, dass die tektonischen Platten irgendwann in der Erdgeschichte ihren Kurs geändert haben.
Unterwasservulkane entdeckt
Wir können auch Unterwasserberge und Vulkane erkennen, deren Anwesenheit die Meeresströmungen beeinflusst und die oft Hotspots für die Artenvielfalt darstellen. Durch das Vergrößern des Bildes konnten die Wissenschaftler zählen „Mehrere tausend kleine Seeberge von weniger als 1.000 Metern, bisher unbekannt.“
„Die Entdeckung dieser Merkmale wird die wissenschaftliche Entwicklung, einschließlich der Theorien zur Plattentektonik, wirklich vorantreiben.“sagte Dr. Yao Yu, Co-Autor der Studie und Geograph am Scripps Institution of Oceanography, gegenüber populärwissenschaftlichen Medien.
Zu den Forschungsgebieten, die dank dieser hochpräzisen Karte voraussichtlich enorme Fortschritte erzielen werden, gehören Meeresströmungen, der Transport von Nährstoffen im Meerwasser sowie die geologische Geschichte der Ozeane der Erde. Ein ziemliches Programm!
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