Japanische Forscher haben möglicherweise die Lösung für den Albtraum des zahnlosen Lächelns gefunden, indem sie ein Medikament getestet haben, das das Nachwachsen von Schneidezähnen und anderen Backenzähnen ermöglichen könnte.
Kein Zahnersatz mehr auf dem Nachttisch oder hohe Rechnungen für Zahnimplantate? Japanische Zahnärzte glauben daran und testen ein neues Medikament, das eine Alternative zu Zahnersatz und Implantaten sein soll.
Im Gegensatz zu Reptilien und Fischen, deren Reißzähne regelmäßig ausgetauscht werden, wachsen beim Menschen, wie bei den meisten anderen Säugetieren, nur zwei Sätze Zähne, Milchzähne und die treffend als „permanente Zähne“ bezeichneten Zähne.
Laut Katsu Takahashi, Leiter der Abteilung für Oralchirurgie am Kitano Hospital Medical Research Institute in Osaka, verbergen sich jedoch unter unserem Zahnfleisch die ruhenden Knospen einer dritten Generation.
Im Oktober starteten Takahashi und sein Team klinische Versuche am Menschen mit einem experimentellen Medikament, das das Potenzial hat, das Wachstum dieser verborgenen Zähne anzukurbeln.
Diese „völlig neue“ Technologie soll ein Protein namens USAG-1 neutralisieren, das das Wachstum des dritten Gebisses hemmt, erklärt der Forscher gegenüber AFP.
Derzeitige prothetische Behandlungen für Zähne, die aufgrund von Karies, Krankheit oder Verletzung verloren gegangen sind, gelten oft als teuer und invasiv.
„Das Nachwachsen natürlicher Zähne hat definitiv Vorteile“, sagt Takahashi.
In einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie sagte das Team mit unterstützenden Fotos, dass seine „Antikörperbehandlung bei Mäusen bei der Zahnregeneration wirksam ist und möglicherweise einen Fortschritt bei der Behandlung von Zahnanomalien bei Mäusen darstellt“.
– Ziel 2030 –
Derzeit priorisieren Zahnärzte „dringende“ Fälle von Patienten, denen bei der Geburt sechs oder mehr Zähne fehlen.
Man geht davon aus, dass etwa 0,1 % der Menschen von der Erbkrankheit betroffen sind, die schwere Schwierigkeiten beim Kauen haben können und in Japan oft die meiste Zeit ihrer Jugend damit verbringen, eine Gesichtsmaske zu tragen, um die großen Löcher in ihrem Mund zu verbergen, Herr Takahashi.
„Dieses Medikament könnte für sie bahnbrechend sein“, hofft er.
Das Medikament wäre daher vor allem für Kinder gedacht und die Forscher wollen es ab 2030 verfügbar machen.
Angray Kang, Professor für Zahnmedizin an der Queen Mary University of London, kennt nur ein anderes Team, das ein ähnliches Ziel verfolgt. „Aber ich würde sagen, dass die Takahashi-Gruppe führend ist“, sagte dieser Experte für Immuntechnologie gegenüber AFP.
Takahashis Arbeit sei „aufregend und lohnenswert“, auch weil ein Antikörpermedikament, das auf ein Protein abzielt, das fast identisch mit USAG-1 ist, bereits zur Behandlung von Osteoporose eingesetzt wird.
„Der Wettlauf um die Regeneration menschlicher Zähne ist kein Sprint, sondern eine Reihe von Ultramarathons. Und das ist erst der Anfang“, sagt er.
Laut Chengfei Zhang, klinischer Professor für Endodontie an einer Universität in Hongkong, ist Takahashis Methode „innovativ und hat Potenzial“.
„Die Behauptung, dass Menschen über latente Zahnknospen verfügen, die ein drittes Gebiss hervorbringen können, ist sowohl revolutionär als auch umstritten“, sagte er gegenüber AFP.
Diese Knospe lässt sich damit erklären, dass die Rückstände der menschlichen Zahnklinge manchmal zu einem Überschuss an Zähnen führen.
– Lebenserwartung –
Die Ergebnisse früherer Tierversuche werfen „Fragen hinsichtlich der Fähigkeit regenerierter Zähne auf, fehlende Zähne funktionell und ästhetisch zu ersetzen“, fährt er fort.
Als Reaktion darauf argumentiert Takahashi, dass ein neuer Zahn, der falsch wächst, durch Kieferorthopädie oder Transplantation ersetzt werden kann.
Derzeit sind die Teilnehmer dieser klinischen Studien Erwachsene, denen nur ein Zahn fehlt und die Zahnregeneration nicht das primäre Ziel dieser Studie ist.
Laut Takahashi besteht eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass dies den Testpersonen passiert, aber der Forscher „wäre überglücklich, wenn es passieren würde“.
Besonders begrüßenswert wäre die Markteinführung des Medikaments in Japan, das die zweitälteste Bevölkerung der Welt hat.
Daten des Gesundheitsministeriums zeigen, dass mehr als 90 % der Japaner im Alter von 75 Jahren oder älter mindestens einen fehlenden Zahn haben.
„Wir hoffen sehr, dass unsere Technologie ihre gesunde Lebenserwartung direkt verlängern kann“, hofft Herr Takahashi.
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