Historisch und dramatisch: 2024, das paranormale Jahr des libanesischen Tennis

Der Davis Cup mag zwar seit seiner Formeländerung im Jahr 2019 seine Attraktivität für die breite Öffentlichkeit verloren haben – es sei denn, es geht um den Abschied eines Giganten –, aber er bleibt dennoch ein starker Indikator für die Tennisgesundheit eines Landes. Nach diesem Kriterium zu urteilen, floriert der Libanon: Seit der Gründung seiner Nationalmannschaft im Jahr 1957 ist das Land aus Zedernholz daran gewöhnt, in der Gruppe III herumzuvegetieren, hat in den letzten Jahren einen Vollgas gegeben und wird im Februar 2025 gegen Peru, eine Weltklasse, spielen Treffen der Play-Offs der Gruppe 1, das Vorzimmer der Weltelite.

Die Präsenz auf diesem Niveau, die für ein Land mit weniger als sechs Millionen Einwohnern, das vom Krieg und einer katastrophalen Wirtschaftslage gebeutelt ist, fast ein Wunder ist, macht den Libanon heute zur führenden Tennismacht im Nahen Osten, vor den Nachbarn Ägyptens und Israels, deren Kultur und Geschichte in diesem Sport sind viel umfangreicher.

Ein Wunder? Zumindest eine glückliche Kombination der Umstände, mit dem späten und gleichzeitigen Auftauchen von Benjamin Hassan (29 Jahre alt) und Hady Habib (26 Jahre alt), die beide 2024 ihre beste ATP-Rangliste erreichten, nämlich den 210. bzw. 259. Platz der Welt . Ein sicherlich bescheidener Rang im Vergleich zu den Superstars, die die Aufmerksamkeit der Medien auf sich ziehen, der aber nach wie vor der beste ist, der jemals von libanesischen Tennisspielern erreicht wurde. Bis 2025 ist der „Cut“ für die Qualifikationen für die Grand Slams in Sicht, was das Märchen beschleunigen könnte.

Die Geschichte ihres Landes, Benjamin und Hady, die beide aus der reichen libanesischen Diaspora stammen – der erste lebt und ist in Deutschland aufgewachsen, der zweite ist in den USA geboren und lebt dort, obwohl er im Libanon mit dem Tennisspielen begonnen hat – hat sie geprägt Dieses Jahr gibt es mehr als eine Möglichkeit. Im vergangenen August waren sie in Paris dank einer im Rahmen von Universality gewährten Wildcard auch die ersten libanesischen Tennisspieler, die an den Olympischen Spielen teilnahmen.

Hassan markierte das Ereignis dadurch, dass er eine Runde auf Kosten von Christopher Eubanks spielte, bevor er im Tiebreak des dritten Satzes gegen Sebastien Baez verlor, während Hady das Glück oder Pech hatte, in der ersten Runde auf Carlos Alcaraz zu treffen (6- 3, 6-1). Dann, im Doppel, leisteten die beiden Männer in der ersten Runde sehr ehrenhaften Widerstand gegen die zukünftigen australischen Olympiasieger Matthew Ebden und John Peers (7-6, 6-4). Noch weit weg von der großen Welt und doch so nah…

Einen Monat später verdrängte das Duo den Libanon aus der Gruppe 2 des Davis Cups, indem es Südafrika (3:1) in einem „Heimspiel“ besiegte, das aus Sicherheitsgründen im Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen der Hisbollah und Kairo tatsächlich in Ägypten ausgetragen wurde die israelische Armee, die seit Monaten an der Region nagt. Aus den gleichen Gründen spielte der Libanon auch sein Play-Off-Spiel der Gruppe 1 in Kairo, das er im Februar gegen Japan verlor. Die sieben für 2024 geplanten ITF-Juniorenturniere wurden alle abgesagt. Wie alle Sportarten im Libanon und das Leben im Allgemeinen steht auch Tennis still. Vielleicht genau in dem Moment, in dem es sich auf einen historischen Höhenflug vorbereitete.

Durch einen unglücklichen Kalenderzufall erlebte der Libanon zwei Tage nach dem Sieg seiner Nationalmannschaft in diesem Play-off um den Erhalt der Gruppe 1 eine der blutigsten Episoden seit Beginn des Krieges mit einer Reihe von Angriffen auf Pager, die zu einem … Zwischen dem 17. und 18. September gab es insgesamt 42 Todesfälle und mehr als 3.500 Verletzte, was das Land noch weiter in die Knie zwang.

„An diesem Tag hielt ich einen Kurs an der Universität, als wir eine gewaltige Explosion hörten. Ich rannte hin und sah dort eine Person verbluten. Eine Hand war amputiert, die andere zerfetzt. Diese Person, die an der Rezeption der Universität arbeitete Er war Mitglied der Hisbollah, aber wir wussten es zuerst nicht, wir haben es nicht wirklich verstanden und dann sahen wir: Es ist seins Pager, der gerade in seinen Händen explodiert war.

Der Mann, der diese Horrorszene erzählt, heißt Sami Jade, ein Chirurg, der in verschiedenen Einrichtungen in Beirut arbeitet und übrigens der Vater von Daniel Jade ist, dessen Name Ihnen sicherlich etwas bedeutet, wenn Sie ein begeisterter Anhänger des französischen Tennis sind. Finalist der Petits Wie im Jahr 2023 unter den Farben des Libanon wurde Daniel auch zweimal zum französischen Meister gekrönt, 2023 bei den 13- bis 14-Jährigen und 2024 bei den 15- bis 16-Jährigen.

Allein Daniels Karriere verdeutlicht fast alles über das libanesische Tennis: sein Talent, seine Entwicklung in den letzten Jahren, aber auch seine Grenzen. „Generell wird Sport im Libanon nicht sehr ernst genommen, die Menschen studieren lieber und gehen einem ‚normalen‘ Job nach.“ schätzt Hady Habib, der im Alter von 9 Jahren im Mtayleb Country Club in Beirut begann. Im Tennis ist es besonders kompliziert. Es gibt kein nationales Ausbildungszentrum. Als es für mich als Teenager ernster wurde, kehrte ich in die Vereinigten Staaten zurück, um in Akademien zu trainieren.“ „Bei dem gegenwärtigen Zustand der Strukturen glaube ich nicht, dass es möglich ist, einen Spitzenspieler im Libanon auszubilden.“ , Tranche Sami Jade.

Als Oliver Fayssal 2016 an die Spitze des Verbandes kam, war er dennoch bestrebt, eine Sportart zu entwickeln, die im Libanon nie wirklich Fuß gefasst hatte, im Gegensatz zum Fußball, der Königssportart, oder zum Basketball, dessen Nationalmannschaft der Männer in mehreren Weltmeisterschaften teilnahm Meisterschaften in den 2000er Jahren. Ausbildung von Trainern, Schaffung von Turnieren, Ausbau der Infrastruktur (heute rund 400 Spielfelder und 35 angeschlossene Vereine im Land), Umsetzung Ort einer heiligen Vereinigung rund um das Davis-Cup-Team „Das Interesse der Menschen wecken und Einkommen generieren“, Er hat eine echte Dynamik etabliert, von der Daniel Jade zweifellos ein Produkt ist, wie Lila Bachour (16 Jahre), die jetzt auch in französischen Farben spielt.

„Leider haben die Ereignisse unsere Arbeit erheblich erschwert, beklagt Oliver Fayssal, der sich in Paris traf, wo er auf dem Höhepunkt der Bombenanschläge Zuflucht suchte. Die größte Auswirkung auf den Tennissport hatte vor allem die Wirtschaftskrise, die dazu führte, dass unsere Währung 99 % ihres Wertes verlor! Dann, im Jahr 2020, kamen Covid und die Explosionen im Hafen von Beirut. Dann der Krieg… Außerdem ist Tennis ein teurer Sport und die Regierung hilft uns nicht. Nicht mehr als die ITF und die Grand Slams, die viel mehr tun sollten, um kleine Länder wie unseres zu unterstützen.“

Hinzu kommt ein Visumproblem. Der libanesische Pass öffnet nicht alle Türen und wie Benjamin Hassan (deutsch-libanesisch), Hady Habib (amerikanisch-libanesisch) oder Daniel Jade (französisch-libanesisch) müssen diejenigen, die in diesen Sport einsteigen wollen, ständig reisen Interesse an einer doppelten Staatsbürgerschaft. Auch wenn es natürlich bedeutet, manchmal einige Leute zum Schaudern zu bringen.

„Daniel, Frankreich hat ihn von uns gekauft, sie haben ihm alles bezahlt!“ s’insurge Oliver Fayssal. “Tatsächlich Frankreich Daniel die Chance gab, seine Geschichte zu leben, war es für uns selbstverständlich, dass er sie im Gegenzug vertrat”, Nuance Sami Jade, der sich wie viele Libanesen 1978 in Paris niedergelassen hatte, um – bereits – vor dem Bürgerkrieg zu fliehen und sein Medizinstudium abzuschließen. Er wurde in den Borg-Jahren unweit von Roland-Garros gegründet und infizierte sich dort mit dem Tennisfieber, das er dann auch an seinen ältesten Sohn Williams weitergab, der eine Universitätskarriere in den USA, in Louisiana, begann.

Kam 2020 mit seinem in der Normandie ansässigen Onkel nach Frankreich, durchlief den Pôle de Poitiers und ist nun dem CNE unter der Verantwortung von Stéphane Huet angeschlossen, Daniel, der gerade an der Junioren-Weltmeisterschaft in Antalya an der Seite von Moïse Kouamé und Ferdinand Livet gespielt hat In jedem Fall läuft er Gefahr, vor einer schwierigen Entscheidung zu stehen. Seit 2015 und der Überarbeitung einer ITF-Regel können Spieler, die unter den Farben eines Landes am Davis Cup oder den Olympischen Spielen teilgenommen haben, im Laufe ihrer Karriere nicht mehr wechseln, wie es in der Vergangenheit einige Spieler wie Ivan Lendl oder Greg Rusedski getan haben .

Zusätzlich zum materiellen und logistischen Komfort würde die Wahl Frankreichs Daniel vor einem weiteren möglichen heiklen Problem bewahren: dem Fehlen diplomatischer Beziehungen zwischen dem Libanon und Israel, dessen Tennis ebenso stark unter dem Krieg gelitten hat, bis er nicht mehr in der Lage ist hat heute den kleinsten Einzelspieler in den Top 450. Und auch gezwungen zu sein, sein Davis-Cup-Team ins Ausland zu exportieren, in diesem Fall nach Zypern, wo es sein letztes Spiel gegen die Ukraine bestritt.

Während er kürzlich in der ersten Runde des Brest Challenger, bei dem er im Einzel Halbfinalist war, im Doppel auf den Israeli Daniel Cukierman treffen sollte, zog es Benjamin Hassan aufgrund von Kopfschmerzen vor, sich zurückzuziehen. Ist es wirklich unmöglich, einen Israeli und einen Libanesen auf einem Tennisplatz gegeneinander antreten zu sehen? Hady Habib, der jetzt in Buenos Aires lebt, nachdem er eine Zusammenarbeit mit dem ehemaligen argentinischen Spieler Patricio Heras begonnen hat, meldet sich zu Wort: „Ich vermeide lieber alle politischen Fragen.“

Eine verständliche Position, aber mental zwangsläufig eine schwierige Situation. „Wenn ich auf dem Platz bin, versuche ich, nicht an all das zu denken, aber außerhalb des Platzes bin ich offensichtlich von dem, was vor sich geht, betroffen.“ er bestätigt. Wenn ich morgens aufwache, sorge ich zunächst dafür, dass meine Familie und Freunde dort in Sicherheit sind. Es raubt mir natürlich Energie. Aber ich muss damit klarkommen. Heute ist das Wichtigste nicht da. Unabhängig von politischen oder religiösen Fragen können wir es nicht länger ertragen, dass Zivilisten getötet werden und Gebäude einstürzen. Wir wollen nur, dass das aufhört und Frieden einkehrt.“

„Obwohl ich in Deutschland lebe (in Koblenz, wo er von einem anderen Deutsch-Libanesen, Ibrahim Hassan, ausgebildet wurde), Ich habe Familie in Beirut und wir machen uns offensichtlich Sorgen.“ bestätigt Benjamin Hassan, dessen Vater selbst ein libanesischer Davis-Cup-Spieler war, bevor er in den 1970er Jahren vor dem Bürgerkrieg floh. „Ich halte mich auf jeden Fall auf dem Laufenden, aber ich vermeide es, mich zu sehr auf die Nachrichten zu konzentrieren, denn sie bringen mir nur negative Dinge. Und ich habe Angst, dass es immer schlimmer wird. Ehrlich gesagt sehe ich keine Lösungen…“

„Der Libanon ist ein Land mit so vielen verschiedenen Religionen und Gemeinschaften, in einer Region, die so leidenschaftlich ist, dass wir heute am Rande des Abgrunds stehen. schließt Sami Jade. Zu wissen, dass Daniel in Frankreich in Sicherheit ist, genau wie William in den Vereinigten Staaten, tröstet uns, denn glauben Sie mir, es war eine sehr schwere Entscheidung, sich von ihnen zu trennen. Aber zumindest sind sie sicher und können ihr Projekt stabil aufbauen. Hier ist der Libanon ein Land, das vor unseren Augen zusammenbricht …“

Was wäre, wenn es dem Tennis zu verdanken wäre, dass das libanesische Volk eine Form der Freude und des Glaubens an bessere Tage gefunden hätte? Ein süßer Traum vielleicht. Aber ein Traum, der in diesem Jahr Gestalt anzunehmen begann und der an sich schon ein großer Sieg ist.