Lernen Sie Zayne Parekh kennen, den Top-Pick der Flames im NHL-Draft 2024

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Während der Draft-Berichterstattung von Sportsnet löste Zayne Parekh einen Zauberwürfel in etwa 90 Sekunden.

Die Calgary Flames sind überzeugt, dass Parekh, ihre Wahl als neunter in der ersten Runde am Freitag im Sphere in Las Vegas, in den kommenden Jahren ein wichtiger Teil ihres Puzzles sein wird.

Parekh ist ein dynamischer Verteidiger, ein produktiver Punktesammler, Memorial-Cup-Sieger und ein sehr schlauer Bursche. Tatsächlich hat er die High School mit 16 Jahren abgeschlossen.

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„Ich habe ein Jahr früher mit der Schule angefangen, angefangen mit den 2005ern, und dann habe ich die 7. Klasse übersprungen“, erklärte Parekh in einem Telefoninterview mit Postmedia. „Während der Highschool habe ich mich manchmal gefragt, warum ich so schnell auf die Schule gehe, aber mein Vater hatte einen Plan, um mich aufs Leben vorzubereiten. Eigentlich ging es nicht um Hockey, aber er wollte mich auf die Überholspur bringen, damit ich den anderen immer einen Schritt voraus bin.“

Es stellte sich heraus, dass ihm dies einen Vorteil gegenüber vielen anderen Draft-Berechtigten des Jahrgangs 2024 verschaffte.

Denn während sie Hockey und Hausaufgaben unter einen Hut bringen mussten, konzentrierte sich Parekh voll und ganz auf die Verfolgung seines NHL-Traums.

„Ich könnte morgens Eis machen und morgens ins Fitnessstudio gehen, also ist es perfekt für mich“, sagte er. „Ehrlich gesagt hatte es wahrscheinlich den größten Einfluss auf mich, nicht um 6:30 oder 7 Uhr aufstehen und mit all den Jungs in meinem Alter und jünger zur Schule gehen zu müssen. Es hat es mir einfach leichter gemacht.“

Auf dem Eis lässt Parekh es oft so aussehen, als sei es einfach.

Dieser aufstrebende Rechtshänder aus Nobleton, Ontario, wurde zur herausragendsten Abwehr der Ontario Hockey League ernannt, nachdem er in 66 Spielen der regulären Saison mit den Saginaw Spirit 33 Tore und 63 Assists erzielt hatte. Beim Memorial Cup erzielte er außerdem einen Punkt pro Spiel und verhalf den Gastgebern so zum Turniersieg. Beim Meisterschaftsturnier der Canadian Hockey League erreichte er eine Plus-6-Wertung, die beste seines Teams.

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Parekh, der im Februar 18 Jahre alt wurde, wurde mit Erik Karlsson verglichen, einem dreimaligen Norris-Trophy-Gewinner. Er vergöttert Calgarys eigenen Cale Makar. Er selbst beschrieb sich selbst als „jemand, der ziemlich kreativ ist und einen ziemlich guten Hockey-IQ hat“ und fügte hinzu: „Wenn man diese beiden zusammenbringt, ist das ziemlich tödlich.“

Das ist in der Tat so. Das erklärt, warum einige Talentscouts glauben, dass Parekh das Potenzial hat, ein echter Star zu werden. Allerdings wird es für ihn eine Herausforderung sein, seine Defensivfähigkeiten zu verbessern und seinem 1,83 m großen und 80 kg schweren Körper etwas mehr Muskelmasse hinzuzufügen.

„Box Office, so werde ich ihn nennen“, schwärmte Sam Cosentino, Draft-Analyst bei Sportsnet, während der Sendung. „Denn ich würde für eine Karte bezahlen, um diesen Typen spielen zu sehen. So aufregend ist er.“

„Er spielt das Spiel, als säße er in einem Schaukelstuhl. Alles ist so einfach, so cool. Sein Spiel ist so ausgeglichen.“

In den Schaukelstühlen im Süden Albertas machte sich Enttäuschung breit, als der Utah Hockey Club Tij Iginlas Namen auf Platz 6 der Gesamtwertung nannte und damit die Vorstellung zunichtemachte, dass Jaromes Sohn ein Flames-Trikot tragen könnte.

Es dauerte nicht lange – vielleicht 15 oder 20 Minuten –, bis sich die Aufregung um Parekh wandelte, den einzigen Verteidiger, der 2023/24 in der OHL mehr Punkte erzielte als Hunter Brzustewicz. Sie sind jetzt zukünftige Teamkollegen und beide Kandidaten für das Powerplay in Cowtown.

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Obwohl die Flames über eine beeindruckende Auswahl an Abwehrtalenten verfügen, ergab es wenig Sinn, bei Nummer 9 nach einem Stürmer zu greifen. In den konsolidierten Rankings von Elite Prospects wurde Parekh als siebtbester verfügbarer Spieler dieser Klasse aufgeführt. Er hatte ein gutes Gefühl, als Craig Conroy & Co. das Podium betraten, und sagte, er habe beim Combine ein ermutigendes Interview mit Calgarys Kontingent geführt und anschließend positives Feedback von seinem Agenten erhalten.

„Ich bekomme das Lächeln nicht aus meinem Gesicht“, sagte Parekh am Freitagabend.

In dieser Hinsicht war er in Gesellschaft.

„Wenn man (Parekh) beobachtet, hat er einfach ein gutes Gespür für Hockey, er macht Spielzüge“, sagte ein grinsender Conroy zu Sportsnet, nachdem er seine Arbeit in der ersten Runde abgeschlossen hatte, zu der auch die Auswahl des herausragenden USHL-Torjägers Matvei Gridin als Nummer 28 gehörte. „Manchmal ist es da draußen ein Risiko-Ertrag-Verhältnis, aber es scheint, als ob es eher zu seinen Gunsten als zu seinen Ungunsten ausfällt. Allein diese Art von Können und Talent zu bekommen, war aufregend, ihn als Nummer 9 zu bekommen.

„Er ist auch ein harter Kämpfer“, fügte Conroy später in einem Mediengespräch hinzu. „Er hat ein echtes Gehabe, wenn er auf dem Eis ist, und das gefällt einem. Und dann den Memorial Cup zu gewinnen, es schadet nie, Jungs zu haben, die gewonnen haben.“

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Diese Meisterschaftsfeier mit den Spirit war Parekhs absolutes Hockey-Highlight … für etwa vier Wochen.

„Ich lebe immer noch auf diesem Hoch“, sagte Parekh Reportern in Las Vegas. „Aber ich denke, das hier könnte es toppen. Sie sind 1 und 2 oder 1A und 1B.“

„Ich liebe es, zu gewinnen. Ich liebe dieses Gefühl des Gewinnens und diese 10 Tage mit dieser Gruppe von Jungs zu erleben. Ehrlich gesagt würde ich das gegen nichts auf der Welt eintauschen. Wenn ich es noch einmal erleben könnte, würde ich es 1.000 Mal tun.“

EISCHIPS: Der NHL Draft 2024 wird am Samstag mit den Runden 2-7 fortgesetzt. Die Flames haben jeweils zwei Picks in der zweiten, dritten und vierten Runde und einen weiteren in der sechsten … Parekh wird bei seinem ersten Entwicklungscamp in Calgary ein bekanntes Gesicht sehen. Die Organisation hatte bereits seinen älteren Bruder Isa eingeladen, der in der vergangenen Saison bei den Nanaimo Clippers in der BCHL spielte und sich der Bemidji State University angeschlossen hat. Der 20-jährige Isa ist ebenfalls Verteidiger … Als Conroy von Reportern in Las Vegas nach seiner Reaktion auf die Auswahl von Tij Iginla durch Utah auf dem sechsten Platz gefragt wurde, sagte er: „Ich freue mich für Tij und Jarome. Man hätte ihn gerne als Calgary Flame gesehen, aber ich verstehe das. Wir wussten, dass es unwahrscheinlich war. Er hat dieses Jahr einfach so gut gespielt. Ich dachte, er würde vielleicht vor Nummer 9 gehen.“

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