In der vergangenen Woche haben sich die Waldbrände rund um Los Angeles rasant ausgebreitet, nachdem die Vegetation aufgrund des Klimawandels zugenommen hat und es dort zu Rekordhitze gekommen ist. Klimaforscher sagen, dass sich die Brände in Südkalifornien noch weiter verschärfen könnten, wenn jahreszeitlich bedingte Winde einsetzen.
Drei Brände in den Bergen rund um die zweitgrößte Stadt der USA haben seit dem 5. September mehr als 230 Häuser und andere Gebäude zerstört und Zehntausende Menschen gezwungen, Vororte und Städte zu verlassen.
In den Bergen von Los Angeles ist die Gefahr von Waldbränden groß, nachdem zwei aufeinanderfolgende nasse Winter für reichlich Gras und Gestrüpp gesorgt haben, das bei der jüngsten Hitze mit Temperaturen um die 60 Grad ausgetrocknet ist.
„Dieser Doppelschlag, diese Abfolge, führt dazu, dass zusätzlich potenzieller Brennstoff für Brände produziert wird und dieser gleichzeitig extrem austrocknet“, sagt Daniel Swain, ein Klimaforscher der UCLA, dessen Forschung darauf hindeutet, dass steigende Temperaturen in Kalifornien zu feuchteren Wintern führen.
Die Windböen haben die Brände nach Osten getrieben, weg von Vororten und Städten. Die Santa-Ana-Winde, die normalerweise in diesem Monat beginnen, wehen nach Westen, in Richtung dicht besiedelter Gebiete.
„Solange die Santa-Ana-Winde wehen, besteht die Gefahr großer Brände, bis die ersten Regenfälle einsetzen“, sagte Alex Hall, Professor am Institut für Atmosphären- und Ozeanwissenschaften der UCLA.
Er sagte, Behörden und Einwohner müssten alle Aktivitäten überdenken, bei denen von Menschen erzeugte Funken und Flammen entstehen, die für fast alle Brände verantwortlich sind.
Der Brand am Flughafen in den Santa Ana Mountains, 72 Kilometer südöstlich von Los Angeles, wurde durch einen Funken ausgelöst, der von einem Bagger kam, der Steine wegräumte, um den Fahrzeugen die Zufahrt zu einem Wildnisgebiet zu versperren.
Der Brand, der 9.700 Hektar umfasste und zu 31 % eingedämmt war, zerstörte 160 Häuser und andere Gebäude.
Brände sind in den Bergen oft ein natürliches Phänomen. Ihre Bekämpfung im letzten Jahrhundert hat zu einer Ansammlung von umgestürzten Bäumen, Gestrüpp und anderen Brennstoffen geführt.
Letzte Woche hat sich das Bridge Fire, etwa 35 Meilen nordöstlich der Innenstadt, innerhalb von 24 Stunden verzehnfacht und 50.000 Acres verwüstet, als es durch mit Brennstoff gefüllte Berge wütete, die seit mindestens zwei Jahrzehnten nicht mehr gebrannt hatten. Das Feuer erstreckt sich nun über 50.000 Acres und ist zu 37 Prozent eingedämmt.
Laut Angaben des Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE) haben Waldbrände in Kalifornien im Jahr 2024 bisher fast viermal so viel Land verbrannt wie im gleichen Zeitraum der milden Brandsaison des Vorjahres. Die in diesem Jahr verbrannte Fläche liegt etwas über dem Fünfjahresdurchschnitt.
Neun der zehn größten Waldbrände des Staates ereigneten sich im letzten Jahrzehnt.
Den Daten des National Interagency Fire Center zufolge sind in diesem Jahr landesweit 1,1 Millionen Hektar Land durch Brände zerstört worden, mehr als der jährliche Durchschnitt von rund 1,1 Millionen Hektar im letzten Jahrzehnt.
