Am 29. September hat die Erde einen erdnahen Asteroiden namens 2024 PT5 eingefangen, der unseren Planeten in den nächsten zwei Monaten auf seiner Umlaufbahn um die Sonne begleiten wird. Mit einer Breite von etwa zehn Metern, was der Breite eines Schulbusses entspricht, wurde dieses Himmelsobjekt bei einem Nahvorbeiflug von der Schwerkraft der Erde angezogen. Obwohl dieses Ereignis faszinierend erscheinen mag, wird 2024 PT5 ein „Minimond“ sein, der für Beobachter fast unsichtbar ist.
Die Entdeckung von 2024 PT 5
Der Asteroid 2024 PT 5 wurde vor einigen Wochen dank des ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) entdeckt, einem Netzwerk von Observatorien, das den Himmel überwachen und Asteroiden erkennen soll, die die Erde treffen könnten.
Nach seiner Entdeckung konnten Forscher bestätigen, dass 2024 PT 5 keine Gefahr für unseren Planeten darstellt. Stattdessen wird es eine kurze Umlaufbahn um die Erde beginnen, bevor es zurück in den Weltraum fliegt im Laufe des Monats November.
Den Astronomen hinter dieser Entdeckung gelang es auch, die Flugbahn von 2024 PT 5 zu berechnen, aber auch seinen Ursprung abzuschätzen: den Arjuna-Asteroidengürtel. Diese faszinierende Region des Sonnensystems, die sich vom Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter unterscheidet, besteht aus Objekten, die besonderen Flugbahnen unterliegen, die denen der Erde sowohl in ihrer Form als auch in ihrer Dauer sehr ähnlich sind. Sie folgen insbesondere elliptischen Umlaufbahnen, die sie unserem Planeten regelmäßig näher bringen. Diese Asteroiden sind ebenfalls klein und messen einige Dutzend Meter.
Ein schwer zu beobachtender Minimond
Asteroid 2024 PT5 wird es leider sein viel zu klein, um mit bloßem Auge sichtbar zu seinEr ist etwa 300.000 Mal kleiner als unser Dauermond. Astronomen glauben sogar, dass es zu schwach sein wird, um mit Amateurteleskopen oder Ferngläsern beobachtet zu werden. Mit anderen Worten, nur einer professionelle Bildgebung könnte es uns ermöglichen, das Objekt zu sehen. Daher müssen Astronomie-Enthusiasten darauf warten, dass Observatoriumsforscher Bilder von PT5 im Jahr 2024 veröffentlichen.
Eine einzigartige Gelegenheit zur Weltraumforschung
Diese Gefangennahme durch die Erde ist kein neues Ereignis. Der Planet hat im Laufe der Zeit wahrscheinlich Millionen von Minimonden beherbergt. Der erste von Menschen in dieser Umgebung beobachtete Asteroid war 2006 RH120, der von 2006 bis 2007 18 Monate lang die Erde umkreiste. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist 2020 CD3, der drei Jahre in der Umlaufbahn verbrachte, bevor er sich 2020 entfernte.
Abgesehen von ihrem merkwürdigen Aspekt wirft die Anwesenheit von Minimonden wie 2024 PT5 interessante Fragen zur Weltraumforschung auf. Richard Binzel, ein Astrophysiker am MIT, schlägt vor, dass diese vorübergehenden Begleiter als solche dienen könnten „Trittsteine“ für ehrgeizigere Erkundungsmissionen. Die Idee wäre, diese Asteroiden zu nutzen, um Reisen zu Zielen wie dem Mars oder anderen Himmelskörpern zu erleichtern.
Die Nähe von 2024 PT5 zur Erde macht es auch möglich um die Dynamik von Objekten, die unseren Planeten umkreisen, besser zu verstehen. Durch die Untersuchung dieser Asteroiden könnten Wissenschaftler insbesondere wertvolle Erkenntnisse über die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems gewinnen.
