Nachdem der frühere Präsident Donald Trump letzten Dienstag den Tag in einem Gerichtssaal in der Innenstadt von Manhattan verbracht hatte, ging einer der Hauptzeugen im Schweigegeldverfahren gegen ihn live in den sozialen Medien, um vor Tausenden Zuhörern über den Prozess zu sprechen.
„Trump 2024?“ sagte Michael Cohen, Trumps ehemaliger Anwalt und „Fixer“, der jetzt eine zentrale Figur im Strafverfahren ist. „Eher wie Trump 20-24 Jahre.“
Während er darauf wartet, dass er an der Reihe ist, den Zeugenstand einzunehmen, hat Cohen in nächtlichen Livestreams auf TikTok über Trump, den laufenden Prozess und die bereits laufende Zeugenaussage gesprochen, die ihm offenbar finanzielle Vorteile durch Zuschauerspenden einbringen, wie aus den Stunden seiner Streams hervorgeht von ABC News.
Und obwohl die Unternehmung offenbar keinem Gerichtsbeschluss zuwiderläuft, sagen Experten, dass sie die ohnehin schon angeschlagene Glaubwürdigkeit eines wichtigen Zeugen in dem Fall beeinträchtigt.
„Ich wäre wütend“, sagte Chris Timmons, Mitarbeiter von ABC News und ehemaliger Staatsanwalt von Georgia. „Als Staatsanwalt möchten Sie nicht, dass Ihr Zeuge in einem anderen Forum als dem Gerichtssaal über den Fall spricht.“
Jeremy Saland, Ein Verteidiger, der früher in der Bezirksstaatsanwaltschaft von Manhattan arbeitete, die jetzt den Fall vertritt, sagte gegenüber ABC News, dass Cohens Maßnahmen wahrscheinlich nur Trumps Verteidigung zugute kommen würden.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass Team Trump alles befragt, zuhört und beobachtet, was sie können, und sie werden es zu Recht vor Gericht als Waffe einsetzen, um seine Glaubwürdigkeit zu zerstören“, sagte Saland.
„Wenn ich die Staatsanwaltschaft bin, telefoniere ich gerade und sage: ‚Hören Sie auf, was Sie tun – sofort‘“, fügte Saland hinzu. „Ich kann Sie nicht dazu zwingen, aber Sie müssen um Ihrer selbst willen damit aufhören, denn in diesem Gerichtssaal wird es für Sie noch schlimmer werden. Und Sie gefährden den Fall.“
„Wir sehen uns in einem Monat“
Trump steht vor Gericht, nachdem er sich in einer 34 Punkte umfassenden Anklageschrift auf nicht schuldig bekannt hat. Ihm wird vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um die Rückerstattung einer Schweigegeldzahlung zu verschleiern, die Cohen an die Pornoschauspielerin Stormy Daniels geleistet hatte, um seine Wahlaussichten bei der Präsidentschaftswahl 2016 zu verbessern .
In einer Erklärung gegenüber ABC News am Montag sagte Cohen, er werde aufhören, sich zu Trump und „dieser Angelegenheit“ zu äußern.
„Ich bin nicht der Angeklagte in dieser Strafsache und bin nicht Gegenstand des Schweigebefehls von Richter Merchan. Donald ist es“, sagte Cohen gegenüber ABC News. „Dennoch habe ich mich aus Respekt vor dem Gericht und den Staatsanwälten dafür entschieden, keine Kommentare zu Trump und dieser Angelegenheit mehr abzugeben; was ich auch getan habe.“
Die Erklärung spiegelte wider, was Cohen – der Trump seit Jahren kritisiert – am vergangenen Mittwoch in den sozialen Medien öffentlich angekündigt hatte, als er sagte, er werde „aufhören, irgendetwas über den vor Gericht stehenden ehemaligen Präsidenten zu posten“.
„Wir sehen uns in einem Monat (oder länger)“, schrieb Cohen auf X, früher bekannt als Twitter.
Laut mehreren mit der Angelegenheit vertrauten Quellen war dies ein Schritt, mit dem die Staatsanwälte zufrieden waren.
Doch nur wenige Stunden später startete Cohen seinen TikTok-Account, ging mit Tausenden von Zuschauern live und sprach kurz mit Rosie O’Donnell über Trump und den Prozess.
„Ich wasche meine Hände von ihm, bis ich ihn am Ende von Angesicht zu Angesicht sehe, und ich bin ein Zeuge im Zeugenstand, um eine wahrheitsgemäße Aussage zu machen“, sagte Cohen einmal, nachdem O’Donnell gesagt hatte, sie hoffe, „wir werden es als … tun.“ Nation steht auf [Trump] und die Anklagen werden umgesetzt und er wird für all die Schrecken, die er begangen hat, zur Verantwortung gezogen werden.“
Die Staatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme ab.
Während sich sein Livestream am Donnerstagabend deutlich weniger auf Trump oder den Prozess konzentrierte, moderierte Cohen häufig stundenlange TikTok-Livestreams, in denen er über den Prozess und den ehemaligen Präsidenten spricht und sich mit Tausenden von Zuschauern auseinandersetzt, die ihm Fragen stellen und manchmal Geld spenden .
Schon früh räumten die Staatsanwälte, die den Fall gegen Trump einleiteten, ein, dass ihre Zeugen, wie sie es ausdrückten, „etwas Ballast“ hatten, und versuchten bei der Auswahl der Geschworenen, diejenigen auszusortieren, die damit möglicherweise ein Problem haben könnten.
„Wirst du aufgeschlossen bleiben?“ Steinglass fragte die potenziellen Geschworenen und warnte sie, dass sie von Personen hören würden, die möglicherweise zuvor gelogen haben oder wegen eines Verbrechens verurteilt wurden. Viele sagten, sie würden es tun.
Die Anwälte von Donald Trump haben versucht, Cohens Glaubwürdigkeit als einen zentralen Aspekt ihrer Verteidigung zu entkräften, indem sie ihn den Geschworenen gegenüber als einen Verbrecher beschrieben haben, der „besessen“ davon ist, Trump „zu kriegen“ – und der durch Trumps Sturz finanziell motiviert ist. Trumps Anwalt Todd Blanche berichtete der Jury ausdrücklich über Cohens außergerichtliche Äußerungen und sagte, dass Cohen am Vorabend von Trumps Prozess gesagt habe, er sei darüber „geistig aufgeregt“.
„Sein gesamter finanzieller Lebensunterhalt hängt von der Zerstörung von Präsident Trump ab“, sagte Blanche in ihrer Eröffnungsrede. „Man kann keine ernsthafte Entscheidung über Präsident Trump treffen, indem man sich auf die Worte von Michael Cohen verlässt.“
„Ich werde einfach die Wahrheit sagen“
Cohens Streams wirken oft wie ein Fiebertraum – Trumps ehemaliger Fixer schwankt zwischen persönlichen Angriffen auf seinen ehemaligen Chef und dem Formen von Herzformen mit seinen Händen, nachdem ihm ein Benutzer ein Geschenk geschickt hat.
Diese Woche erläuterte er auch detailliert, wie er den Prozess angesichts der Aussage des ehemaligen National-Enquirer-Herausgebers David Pecker sah, der aussagte, dass er im Vorfeld der Wahl 2016 im Rahmen einer Vereinbarung zwischen beiden negative Geschichten über Trump auffing und tötete er, Trump und Cohen.
„Nach allem, was ich heute von Leuten gehört habe, bestätigt David Pecker im Grunde, was ich seit sechs Jahren sage“, sagte Cohen, der sagte, dass er die Berichterstattung auf CNN und MSNBC verfolgt habe. „Und wenn ich meine Aussage gebe und sie seine bestätigt, dann beginnt sich der Kreis zu schließen. Dann hast du Hope Hicks, du hast Keith Davidson, du hast Stormy, du hast Karen McDougal … auf ganzer Linie.“ , richtig? Und genau das wird passieren.
Irgendwann am Dienstagabend, als Cohen seine bevorstehende mögliche Aussage besprach, schenkte ein TikTok-Benutzer Cohen einen „Ritterhelm“, der 199 TikTok-Münzen kostete. Durch das Geschenk wurde Cohen ein Cartoon-Helm auf den Kopf gesetzt, was ihn dazu veranlasste, mitten im Satz kurz innezuhalten, bevor er fortfuhr:
„Letztendlich wird es mein Tag sein … Ich werde mit meinem Helm und meinem Speer dorthin gehen, mich in den Zeugenstand setzen und einfach die Wahrheit sagen“, sagte Cohen.
Eine Kernfunktion der TikTok-Plattform ermöglicht es Benutzern wie Cohen, ihre Livestreams zu monetarisieren, indem sie den Zuschauern die Möglichkeit geben, „Geschenke“ zu spenden, während sie zuschauen. Nach Ende des Streams können die von den Zuschauern gemachten Geschenke in „Diamanten“ umgewandelt werden, um „von uns eine Belohnung wie Geld oder virtuelle Gegenstände zu erhalten“, heißt es auf der Website der Plattform.
Informationen zu den Einnahmen stehen nur dem TikTok-Kontoinhaber zur Verfügung, daher ist unklar, wie viel Geld Cohen mit seinen Streams verdient. Ein Vertreter von TikTok sagte gegenüber ABC News, dass „der Betrag, den ein YouTuber verdienen kann, indem er LIVE geht, sehr unterschiedlich sein kann und die Zuschauer eine Reihe virtueller Geschenke zur Auswahl haben.“
Auf der Website des Social-Media-Unternehmens heißt es: „Je häufiger Sie LIVE gehen und mit Ihrem Publikum interagieren, desto mehr Möglichkeiten gibt es, Diamanten zu sammeln und Geld zu verdienen. Durch das Sammeln von Diamanten können Sie möglicherweise eine Belohnung in Form von Geld oder virtuellen Gegenständen erhalten.“ von TikTok.“
Auf Nachfrage von ABC News machte Cohen keine Angaben dazu, wie viel er in den Streams getan hat.
Timmons, der ehemalige Staatsanwalt, sagte, der finanzielle Nutzen von Cohens Social-Media-Präsenz sei besonders problematisch.
„Es ist eine Sache, außergerichtliche Stellungnahmen abzugeben – das ist schlecht“, sagte Timmons. „Dafür bezahlt zu werden, kann katastrophal sein.“
„Jedes Mal, wenn es bei einem Zeugen um Geld geht, ist das eine schlechte Sache, denn die Jury wird denken, dass diese Person diese Dinge vor Gericht sagt, weil sie ein finanzielles Motiv hat, nicht ein Motiv für die Wahrheit“, sagte Timmons.
Im Stream am Dienstagabend erörterte Cohen auch das anhängige Urteil zum Schweigen gegen den ehemaligen Präsidenten, nur wenige Stunden nachdem der Richter eine Anhörung zu diesem Thema abgehalten hatte.
„Mit dem Knebelbefehl – neulich kommt Donald wieder einmal raus, kommt aus dem Gerichtssaal und geht direkt in diesen kleinen Käfig, wo er hingehört, in einem verdammten Käfig wie ein Tier.“ “, sagte Cohen.
Am Dienstagmorgen plädierten die Anwälte des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan dafür, dass der Richter, der den Schweigegeldfall überwacht, den ehemaligen Präsidenten wegen wiederholter Verstöße gegen die eingeschränkte Schweigepflicht in dem Fall verurteilen solle, was teilweise auf Angriffen beruhte, die er gegen Cohen verübt hatte.
Staatsanwälte hoben in diesem Monat sieben Fälle hervor, in denen Trump in einem Social-Media-Beitrag die wahrscheinlichen Zeugen Cohen oder Daniels erwähnte; zwei Fälle, in denen seine Kampagnen-Website Informationen über Cohen erneut veröffentlichte; und ein Fall, in dem Trump andeutete, dass „verdeckte liberale Aktivisten“ versuchen, die Jury des Falles zu infiltrieren.
„Es wird keine Langeweile aufkommen“
Es ist unklar, was Cohen dazu veranlasste, am Mittwoch öffentlich bekannt zu geben, dass er in den sozialen Medien nicht mehr über Trump sprechen würde, aber Trumps früherer Fixierer schien zu bemerken, dass seine Zuschauerzahlen dadurch zurückgingen.
Als Cohen am Dienstagabend gegen Trump schimpfte und die neuesten Entwicklungen im Prozess besprach, schwankte seine Zuschauerzahl zwischen 2.000 und 3.000. Doch am Mittwoch, nachdem er sagte, er werde nicht mehr über den Prozess sprechen, sank seine Livestream-Zählung unter 800.
„Wow, es ist niedrig – ich frage mich, warum?“ sagte Cohen am Mittwochabend. „Ist Mittwoch etwa ein großer Fernsehabend oder so?“
Am Wochenende besprach er wieder den Prozess und ging am Freitag-, Samstag- und Sonntagabend wieder live auf TikTok.
Im Stream am Freitag bekräftigte Cohen sein „Versprechen an mich selbst“, nicht über Trump oder den laufenden Prozess zu sprechen – aber einen Moment später kritisierte er Trump dafür, dass er Boris Epshteyn, einen von Trumps Beratern, zum Prozess mitgebracht hatte. Epshteyn ist nicht offiziell in den Schweigegeldfall verwickelt.
“Zum Beispiel, [Trump] brachte Boris Epshteyn“, sagte Cohen. „Warum? Wer zum Teufel weiß das? Boris hat noch nie in seinem Leben einen Fall verhandelt. Und was ist er nun plötzlich, ein Rechtsberater? Ja, das ist definitiv das, was du willst.
Cohen lobte dann Trumps Prozessanwälte Susan Necheles und Todd Blanche dafür, dass sie als Anwälte „hervorragende Entschädigungen“ geleistet hätten, bevor er fragte, warum Blanche sich entschieden habe, den Fall zu übernehmen.
Anschließend lieferte er sich einen Streit mit einem Zuschauer, der anmerkte, dass die Geschworenen während des Prozesses „gelangweilt aussahen“, bevor er seine eigene mögliche bevorstehende Aussage hochschlug.
„Warum sagen Sie, dass die Jury gelangweilt ist? Waren Sie dort?“ sagte Cohen. „Eines kann ich Ihnen versichern: Wenn ich diesen Stand betrete, wird es keine Langeweile geben. Das kann ich Ihnen versprechen.“
„Machen Sie sich also nicht so viele Sorgen um diese Geschworenen. Sie werden auf der Grundlage der Beweise das Richtige tun, auf der Grundlage der schlichten und einfachen Anweisungen des Richters an die Geschworenen“, sagte Cohen, bevor er nach einer kurzen Pause hinzufügte: „Nicht anders als in jedem anderen Fall.“
