Gopher-Schildkröten sind ein vertrauter Anblick im Kennedy Space Center der NASA, sie fressen Gras am Straßenrand und überqueren gelegentlich Straßen. In dieser Ausgabe der „Our Refuge“-Reihe werfen wir einen Blick auf die Biologie und Lebensgeschichte der Gopher-Schildkröte und entdecken ihren Platz im Gesamtbild der ökologischen Vielfalt in Kennedy. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Gopher Tortoise Council und der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Die Wildtierökologin Becky Bolt beantwortete kürzlich Fragen zu diesen Bewohnern des Weltraumbahnhofs von Florida und des Merritt Island National Wildlife Refuge. Sie arbeitet für Integrated Mission Support Services im Rahmen des Kennedy Environmental and Medical Contract (KEMCON) der NASA.
Warum werden sie Gopher-Schildkröten genannt?
Der echte (lateinische) Name der Gopher-Schildkröte ist Gopherus polyphemus. Polyphem war der legendäre höhlenbewohnende Zyklop aus der „Ilias“, und der Name wurde 1802 als Artbezeichnung gewählt. Gopherus wurde erstmals 1816 zur Beschreibung aller nordamerikanischen Landschildkröten verwendet. Es leitet sich vom Wort Gopher ab, das üblicherweise zur Beschreibung von grabenden Tieren verwendet wird.
Seit wann gibt es Erdschildkröten?
Die Gopher-Schildkröte gehört zu einer Gruppe von Landschildkröten, die vor etwa 60 Millionen Jahren in Nordamerika entstanden und damit eine der ältesten bekannten lebenden Arten sind.
Wo leben Erdschildkröten?
Das historische geografische Verbreitungsgebiet der Gopher-Schildkröte umfasste die südöstliche Küstenebene von der Südwestspitze von South Carolina bis zum östlichsten Louisiana, einschließlich Florida. Die Landentwicklung hat das ehemalige Verbreitungsgebiet in viele kleinere Parzellen fragmentiert, so dass die Populationen nicht mehr aneinandergrenzen und voneinander isoliert sind.
Welche Lebensräume brauchen sie?
Da es sich um grabende Tiere handelt, benötigen sie hochgelegene, trockene Lebensräume Wie Gestrüpp und verbuschte Flachwälder. Sie ernähren sich auch von tiefer gelegenen Gebieten, in denen es viele kurze Gräser und Kräuter gibt, so dass Hochland- und Feuchtgebiete in unmittelbarer Nähe hervorragende Bedingungen bieten. Gopher-Schildkröten kommen auch in großer Zahl entlang der Küste von Kennedy vor, wo der Dünenlebensraum hoch ist, aber niedrig wachsende krautige Vegetation beherbergt. Landschildkröten kommen häufig in von Menschenhand geschaffenen Umgebungen in der Nähe von Einrichtungen, Wegerechten und an Straßenrändern vor, wo durch regelmäßiges Mähen Nahrung gewonnen wird.
Wie lange können sie leben?
Gopher-Schildkröten können in freier Wildbahn bis zu 80 Jahre alt werden, in Gefangenschaft sogar noch länger.
Wie sieht ein Erdschildkrötenbau aus?
Die Schildkröte gräbt einen Bau, indem sie mit ihren kräftigen Vorderbeinen und Krallen Erde hinter sich herschiebt und die Erde mit ihrem Panzer oben und unten verdichtet. Beim Graben schießt der Sand wie ein Geysir aus dem Loch. Der Tunnel geht in einem Winkel von etwa 45 Grad in den Boden und ist typischerweise 15 bis 20 Fuß lang, kann jedoch je nach Lebensraum und spezifischer Situation auch viel länger sein. Der Tunnel ist normalerweise gerade oder weist leichte Kurven auf, kann aber gelegentlich scharfe Kurven und sogar Abzweigungen aufweisen. Am Ende des Tunnels befindet sich ein Hohlraum, der gerade breit genug ist, damit sich die Schildkröte umdrehen kann, und es gibt nur einen Weg rein und raus.
Warum ist der Schildkrötenbau so eine große Sache?
Der Bau hat viele Funktionen und jede Schildkröte hat typischerweise mehrere Baue in ihrem Heimatgebiet. Der Bau bietet der Schildkröte Schutz vor Wetter, Feuer und Raubtieren. Da es sich um Reptilien und Kaltblüter handelt, kann sich die Schildkröte im Bautunnel auf und ab bewegen, um den perfekten Ort mit der besten Temperatur zu finden und so ihre Körpertemperatur zu kontrollieren. Gopher-Schildkrötenhöhlen bieten auch mehr als 360 Arten von Wirbellosen und Wirbeltieren Schutz, von denen einige auf Bundesliste stehen (z. B. die östliche Indigo-Schlange und die südöstliche Strandmaus). Aufgrund der Bedeutung des Baus für eine ganze Artengemeinschaft wird die Gopher-Schildkröte als „Schlüsselart“ bezeichnet, was darauf hindeutet, dass sich das gesamte Ökosystem verändert, wenn Schildkröten aus einem Gebiet verschwinden, und zwar nicht zum Besseren.
Sind sie gesetzlich geschützt?
Gopher-Schildkröten sind in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet gesetzlich geschützt. In Florida, South Carolina, Georgia und den meisten Teilen Alabamas sind sie durch staatliche Vorschriften als bedrohte Art geschützt. In Louisiana, Mississippi und im westlichsten Alabama werden sie gemäß dem Endangered Species Act (ESA) als gefährdet eingestuft. Im Jahr 2011 hat der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst Gopher-Schildkröten aus dem gesamten Verbreitungsgebiet in die Liste der Arten aufgenommen, die für einen möglichen Schutz im Rahmen der ESA in Frage kommen.
Staatliche und bundesstaatliche Vorschriften verbieten das Töten, Beleidigen, Umsiedeln, Halten oder Beeinträchtigen von Schildkröten oder ihren Höhlen in irgendeiner Weise (sogar bei der Bereitstellung von Nahrung oder Wasser). Dieser Schutz umfasst auch Handlungen von Kindern und Haustieren. Wenn Sie beobachten, dass Schildkröten oder Höhlen durch Entwicklung oder Einzelpersonen geschädigt werden, rufen Sie bitte die Wildtier-Hotline der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission unter 888-404-3922 an. Sie können anonym bleiben.
Verstoße ich gegen das Gesetz, wenn eine Schildkröte in meinem Garten oder auf meinem Grundstück lebt?
Wenn die Schildkröte aus eigenem Antrieb dort ist und Sie ihre Bewegung nicht behindern oder sie am Verlassen hindern, halten Sie sich nicht nur an die Gesetze, Sie haben auch Glück!
Was soll ich tun, wenn ich im Kennedy Space Center eine verletzte Schildkröte sehe?
Bitte rufen Sie sofort das Zollamt unter 321-861-5050 an. Sie werden die entsprechenden Personen kontaktieren, um sich um die Situation zu kümmern.
