Dallas
CNN
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Im Mai 2016, kurz vor dem Höhepunkt ihres politischen Einflusses, unterstützte die National Rifle Association Donald Trump als Präsidenten – eine symbolische, aber eindringliche Demonstration der Unterstützung für einen Republikaner, dessen Engagement für Waffenbesitzer noch weitgehend unbekannt war. Die Gruppe gab dann mehr als 30 Millionen US-Dollar aus, um im November bei der Wahl Trumps zu helfen.
Trump kommt am Samstag zum Jahreskongress der NRA hierher, nachdem er sich in den vergangenen acht Jahren als verlässlicher Verbündeter der Second Amendment-Aktivisten erwiesen hat. Deutlich weniger klar ist jedoch, inwieweit die NRA Trumps Versuch, erneut das Weiße Haus zu gewinnen, unterstützen kann.
Die NRA geht mit ungewisser Zukunft und fraglicher Relevanz in den Wahlzyklus 2024. Eine Reihe von Skandalen im Zusammenhang mit finanziellem Fehlverhalten hat den Ruf und die Kassen der bedeutendsten Waffenrechtsgruppe des Landes schwer geschädigt und gipfelte im Februar darin, dass eine New Yorker Jury die Organisation und Top-Führungskräfte in einem zivilrechtlichen Korruptionsfall für haftbar erklärte. Inmitten der Unruhen trat der langjährige CEO der NRA, Wayne LaPierre, zurück. Nach mehreren Jahren interner Machtkämpfe wird die Organisation an diesem Wochenende versuchen, eine neue Führung zu installieren.
Es ist ein erstaunlicher Rückgang für eine Gruppe, die auf ihrem Höhepunkt über genügend republikanische Stimmen im Kongress verfügte, um fast jede Aktion zur Einschränkung von Schusswaffen zu verhindern, selbst in Zeiten nationaler Unzufriedenheit über Massenerschießungen.
„Ich habe nichts mehr von der NRA gehört, seit ich mich buchstäblich nicht mehr daran erinnern kann“, sagte ein erfahrener republikanischer Stratege, der dennoch darum bat, nicht genannt zu werden, um frei sprechen zu können. „Es ist Jahre her, Plural. Ich habe nichts gehört. Punkt, nichts.“
Der Stratege fügte hinzu: „Ich denke einfach, dass sie nicht mehr relevant sind.“
Trump seinerseits hat der angeschlagenen Organisation öffentlich zur Seite gestanden. Mit der NRA verbundene politische Organisatoren gehörten kürzlich zu einem Treffen konservativer Gruppen in Mar-a-Lago, das von der Trump-Kampagne organisiert wurde, um eine Basisstrategie für den Herbst auszuarbeiten, sagte eine Quelle mit Kenntnis des Treffens gegenüber CNN. Die Kampagne antwortete nicht auf Fragen zur bevorstehenden NRA-Führungsabstimmung, sondern auf zwei enge Verbündete, den Gouverneur von North Dakota. Kristi Noem und der Sohn des ehemaligen Präsidenten, Donald Trump Jr., wurden zu verschiedenen Zeiten mit dem Spitzenposten in Verbindung gebracht.
Trumps Auftritt versetzt ihn an einem der wenigen Tage, an denen er für seinen laufenden Strafprozess nicht in Manhattan benötigt wird, vor einer treuen Menge in einen absolut roten Zustand. Es folgt ein weiterer Kampagnenstopp außerhalb der Schlachtfeldkarte am vergangenen Samstag im zuverlässig blauen New Jersey. Trump wird am kommenden Wochenende auch auf einer Konferenz der Libertarian Party in Washington, D.C. sprechen.
Allerdings nutzte der ehemalige Präsident seine gerichtsfreien Tage auch als eine weitere Gelegenheit, Geld zu sammeln, während sein Wahlkampf weiterhin aggressiv versucht, die wachsende Kriegskasse von Präsident Joe Biden aufzuholen. Trump verbrachte den Großteil seiner Zeit außerhalb des Gerichtssaals damit, Spendenaktionen zu veranstalten und daran teilzunehmen – darunter an einem Freitag in Minnesota und an drei weiteren in dieser Woche.
Trotz der jüngsten Unruhen in der NRA und der begrenzten Wahlkampfmöglichkeiten von Trump bleibt das jährliche Treffen von Waffenbegeisterten ein wichtiger Wahlkreis für die Mittelbeschaffung, sagte Bryan Lanza, ein republikanischer Lobbyist, der am Wahlkampf des ehemaligen Präsidenten im Jahr 2016 beteiligt war.
„Donald Trump finanzierte seinen Wahlkampf hauptsächlich durch kleine Spenden“, sagte Lanza. „Die NRA ist eine kleine Organisation, die in den Vereinigten Staaten einen Giganten, wenn nicht sogar einen politischen Giganten aufgebaut hat. Ihr Kongress zieht 20.000, vielleicht sogar 30.000 Leute an, die sich für Waffen begeistern und Geld ausgeben. Das scheint das Publikum zu sein, mit dem ich sprechen möchte, selbst wenn es in Wyoming wäre.“
Die NRA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Während er eine zweite Amtszeit anstrebt, hat Trump versprochen, ein unerschütterlicher Unterstützer der NRA und ihrer Agenda zu bleiben, um Bidens Vorgehen in Sachen Waffen in vier Jahren aufzuklären. Bidens Wahlkampf hat Trump als „den größten Verteidiger des Zweiten Verfassungszusatzes bezeichnet, der jemals das Weiße Haus besetzt hat“.
Bei einem NRA-Treffen Anfang des Jahres prahlte Trump damit, dass er während seiner Zeit im Oval Office Forderungen nach Maßnahmen zur Waffensicherheit abgelehnt habe.
„Während meiner vier Jahre ist nichts passiert“, sagte der ehemalige Präsident bei der Versammlung im Februar in Pennsylvania. „Und der Druck auf mich, mit Waffen zu tun zu haben, war groß. Wir haben nichts getan. Wir haben nicht nachgegeben.“
Die Biden-Wahlkampf- und Waffensicherheitsgruppen möchten die Wähler unbedingt an Trumps Bündnis mit der NRA und seinen Widerstand gegen bestimmte Waffenbeschränkungen erinnern und glauben, dass dies Eltern in Vorstädten, die sich Sorgen über die nächste Schießerei in Schulen machen, und Minderheitengemeinschaften, die täglich mit Waffengewalt zu kämpfen haben, motivieren könnte. Es wird erwartet, dass Trumps Position zu Waffen in den kommenden Monaten ein „großer“ Teil dieser Kampagne werden wird, sagte ein Biden-Beamter, der mit der Strategie vertraut ist, gegenüber CNN.
„Donald Trump gewinnt keine neuen Wähler, wenn er damit prahlt, während seiner Präsidentschaft nichts gegen Waffengewalt unternommen zu haben. Punkt“, sagte Nick Suplina, Senior Vice President bei Everytown for Gun Safety, einer Gruppe, die nach der Schießerei an der Sandy Hook-Grundschule im Jahr 2012 gegründet wurde.
Suplina sagte, Trumps NRA-Auftritt „zeige, dass sowohl die Organisation als auch der Mann ein bisschen verzweifelt nacheinander suchen. Trump braucht die Menge, die NRA braucht die politische Relevanz.“
Wie bei vielen anderen Themen hat sich auch Trumps Haltung zur Waffenkontrolle im Laufe der Jahrzehnte, in denen er im öffentlichen Rampenlicht stand, verändert. Bevor Trump für das Amt kandidierte, unterstützte er ein Verbot von Angriffswaffen, wich jedoch während seines ersten Präsidentschaftswahlkampfs von dieser Haltung ab.
Nachdem ein Schütze im Jahr 2018 das Feuer auf eine Highschool in Parkland, Florida, eröffnete und dabei 17 Schüler und Mitarbeiter tötete, schien Trump kurzzeitig eine Reihe von Maßnahmen zur Einschränkung des Waffenverkaufs zu ergreifen, um dann jedoch angesichts der intensiven Lobbyarbeit der NRA schnell wieder umzuschwenken.
Trump ging auf ein Anliegen von Waffensicherheitsaktivisten ein, als seine Regierung einseitig beschloss, Stoßschäfte zu verbieten, Vorrichtungen, die es einem Gewehr ermöglichen, Hunderte von Schuss Munition pro Minute abzufeuern. Der Oberste Gerichtshof hat Anfang des Jahres mündliche Verhandlungen in einem Fall angehört, in dem es darum ging, die Regelung aus der Trump-Ära aufzuheben.
„Wenn Präsident Trump diese Entscheidung bereut, sollte er das zum Ausdruck bringen, denn Waffenbesitzer werden das nicht vergessen“, sagte Aidan Johnston, ein Lobbyist der Gun Owners of America, einer Organisation, die die NRA zeitweise dafür kritisiert hat Sie sind nicht wachsam genug, wenn es um weniger Waffenbeschränkungen geht.
Trumps relative Untätigkeit stand im Mittelpunkt der starken Meinungsverschiedenheiten, die während ihres Wahlkampfs 2020 zwischen Biden und Trump über Schusswaffen aufkamen. Sowohl unter Befürwortern der Waffensicherheit als auch unter Waffenrechtsgruppen besteht kaum Uneinigkeit darüber, was im Jahr 2024 auf dem Spiel steht.
Johnston bezeichnete Biden als „vielleicht den waffenfeindlichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte“. Suplina sagte, der derzeitige Oberbefehlshaber sei „der Präsident mit dem stärksten Waffenbewusstsein in der Geschichte“.
Biden hat sich als Präsident für neue Beschränkungen für Schusswaffen eingesetzt, darunter die parteiübergreifende Verabschiedung des umfassendsten Waffensicherheitsgesetzes seit drei Jahrzehnten im Jahr 2022 – ein umfassender Gesetzentwurf zur Stärkung der Hintergrundkontrollen. Biden hat außerdem das Büro zur Verhinderung von Waffengewalt im Weißen Haus gegründet und eine Reihe bescheidener Maßnahmen zur Reduzierung der Waffengewalt erlassen.
Dazu gehören neue Vorschriften für die Hersteller von „Geisterwaffen“-Bausätzen, die es den Menschen ermöglichen, zu Hause unauffindbare Waffen zu bauen, und die die gleiche Einhaltung der Bundesgesetze verlangen, die auch für kommerziell verkaufte Schusswaffen gelten. Im Falle seiner Wiederwahl werde er weiterhin ein seit langem angestrebtes Verbot der AR-15 verfolgen, der Schusswaffe, die mit vielen der tödlichsten Massenerschießungen in den USA in Verbindung gebracht wird, sagte Biden.
Trump versprach im Februar, alle von Biden unternommenen Schritte zur Waffenregulierung rückgängig zu machen – „meine allererste Woche nach seiner Rückkehr im Amt, vielleicht mein erster Tag“. Oberste Priorität hat die Verhinderung einer vorgeschlagenen Regelung der Biden-Regierung, die Jägern den Einsatz von Bleimunition in bestimmten Bundesgebieten verbieten soll.
„Waffenbesitzer, Waffenhersteller und unsere schöne 2A-Gemeinschaft wissen, dass Präsident Trump der Einzige ist, der seine in der US-Verfassung garantierten Rechte des zweiten Verfassungszusatzes hat und stolz dafür eintreten wird – die nicht verletzt werden dürfen“, sagte Trump-Wahlkampfmanagerin Karoline Leavitt eine Erklärung gegenüber CNN.
Kristen Holmes und Alayna Treene von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
