Im vergangenen Juni hatte die amerikanische Raumfahrtbehörde (NASA) große Angst. Während einer EVA, einem Ausflug außerhalb eines Fahrzeugs, erlebten zwei Astronauten im Vakuum des Weltraums einen der stressigsten Momente ihres Lebens. Tracy Dyson kommentierte die Situation insbesondere live in der NASA-Übertragung und rief aus: „Überall ist Wasser.“
Sein Anzug hatte ein Leck im Wasserkreislauf und ein Problem mit der Kühleinheit. Obwohl das Problem beeindruckend ist, ist dies nicht der erste Versuch der NASA. Die amerikanische Raumfahrtbehörde hat sich bereits damit auseinandergesetzt Neoprenanzüge mit Undichtigkeiten im April 2022.
Wiederkehrende Unfälle
Besonders die Astronauten Raja Chari und der Deutsche Matthias Maurer hatten die bittere Erfahrung, dass Wasser direkt in Maurers Helm eindrang. Während eines gemeinsamen Ausflugs zur ISS sah Maurer, für den es sein erster Weltraumspaziergang war, am Ende seines Ausflugs Wassertropfen und Nebel auf seinem Visier.
Die Mission wurde dann schnellstmöglich abgebrochen, wie es bereits 2013 für den NASA-Astronauten Luca Parmitano der Fall war. Auch er war Opfer eines Lecks in seinem Wasserkreislauf auf Kopfhöhe geworden. Auch wenn diese Lecks sehr geringfügig sind, können sie für Astronauten katastrophale Folgen haben.
In einem völlig wasserdichten Anzug, in dem die Bewegungen sehr kompliziert sind, kann ein Wasserleck im schlimmsten Fall zum Ertrinken des Astronauten führen. Beim Vorfall mit Luca Parmitano im Jahr 2013 wurden fast 1,5 Liter Wasser in seinem Helm gefunden. Eine riesige Menge, so sehr, dass Parmitano Schwierigkeiten beim Atmen hatte.
Alte Anzüge
Diese Vorfälle, die bei weitem nicht die einzigen sind, zeigen eines: Die Raumanzüge der NASA sind zu abgenutzt. Sie sind seit fast 40 Jahren im Einsatz und müssen dringend ausgetauscht werden, um Probleme dieser Art zu vermeiden. Ein Raumanzug ist entgegen der allgemeinen Vorstellung keine Art weiß gepolstertes Exoskelett, das Astronauten wie Ritter in Rüstung abwehrt.
Es ist vor allem ein technologisches Juwel, das in der Lage ist, den atmosphärischen Druck im Vakuum des Weltraums wiederherzustellen. Der Anzug ist die letzte Verteidigung des Astronauten gegen die Leere. Ohne Anzug beträgt sein Überleben nur wenige Sekunden. Dadurch kann er stundenlang außerhalb der ISS in einer einzigartigen Umgebung arbeiten.
Dafür muss die Kombination jedoch ständig gegen drei Geißeln kämpfen. Der erste ist der Druckunterschied. Die zweite betrifft die Kühlung des Anzugs. Mit einem 37 °C warmen Körper im Inneren könnte es schnell zu einem Hochofen werden.
Der letzte wichtige Punkt bei der Gestaltung eines Anzugs betrifft schließlich die Beständigkeit gegen UV-Strahlen und andere Sonnenstrahlung. Diese Strahlen sind im Weltraum viel wichtiger als auf der Erde und können auf lange Sicht tödlich sein und die Entstehung von Krebs und anderen Krankheiten dieser Art begünstigen.
Es kommen neue Kombinationen
Die NASA war sich des Problems mit ihren in den 1970er Jahren hergestellten Anzügen bewusst und bestellte bei zwei privaten Herstellern neue Anzüge. Das Unternehmen Axiom stellte kürzlich seinen zukünftigen Anzug vor, der in Zusammenarbeit mit dem Luxushaus Prada gebaut wurde.
Collins Aerospace wiederum, das 1,75 Milliarden US-Dollar für den Bau dieser Anzüge erhielt, hat noch kein einziges Exemplar an die amerikanische Raumfahrtbehörde geliefert. Letzterer möchte die Kombinationen jedoch gerne in der ISS testen, bevor er sie auf dem Mond zum Einsatz bringt, wenn er 2026 zu unserem Satelliten zurückkehrt.
Inzwischen behauptet die NASA, das Problem an ihren alten Raumanzügen gelöst zu haben. Für Anfang 2025 sind neue Weltraumspaziergänge geplant.
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