In feuergefährdeten Gebieten wird nicht nur Wasser zum Löschen von Flammen verwendet. Wildlandfeuerwehrleute setzen zum Löschen von Bränden auch Chemikalien oder synthetische Stoffe ein. Die Forscher untersuchten, ob diese Produkte die Ursache für die teilweise hohen Metallkonzentrationen in Wasserstraßen sein könnten, die nach der Löschung eines Waldbrandes auftreten. Mehrere untersuchte Produkte enthielten erhöhte Konzentrationen von mindestens einem Metall, darunter Chrom und Cadmium, und könnten nach den Bränden zu erhöhten Metallkonzentrationen in der Umwelt beitragen.
« Waldbrände werden mit der Freisetzung giftiger Schwermetalle in die Umwelt in Verbindung gebracht. Bisher wurde jedoch angenommen, dass diese Metalle aus natürlichen Quellen wie dem Boden stammen “, erklärt Daniel McCurry, Hauptforscher der Studie. „Wir wissen jetzt, dass Flammschutzmittel zu dieser Metallfreisetzung beitragen können.“
Zu den Flammschutzmitteln, die die Brandaktivität vor und nach dem Verdampfen des Wassers hemmen sollen, gehören Flammschutzmittel, Wasserverstärker und Schäume. Da Waldbrände immer häufiger und schwerwiegender werden, ist es notwendig, größere Mengen Wasser sowie Chemikalien und synthetische Stoffe zu löschen, sei es vom Boden aus versprüht oder per Flugzeug abgeworfen.
Obwohl die Hersteller die meisten Wirkstoffe in Entfernungsprodukten identifizieren, sind einige Komponenten urheberrechtlich geschützt. Darüber hinaus haben Forscher bereits früher nach Waldbränden erhöhte Konzentrationen potenziell giftiger Metalle im Boden und in Gewässern beobachtet. McCurry und seine Kollegen von der University of Southern California fragten sich daher, ob die Entfernungsprodukte Metalle enthielten und die Umwelt kontaminieren könnten.
Die Forscher testeten Proben von 14 Brandbekämpfungsprodukten, die von gewerblichen Einzelhändlern verkauft wurden. Sie analysierten die Proben auf 10 Metalle, die bekanntermaßen giftig sind oder von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) reguliert werden.
Jedes Produkt enthielt mindestens ein Metall, dessen Konzentration die maximalen Kontaminationsgrenzwerte der EPA für Trinkwasser überschritt. Insbesondere enthielten die beiden als Flammschutzmittel eingestuften Löschmittel acht Metalle (Chrom, Cadmium, Arsen, Blei, Vanadium, Mangan, Antimon und Thallium), deren Konzentration weit über den Trinkwasservorschriften der EPA lag. Und einer der Verzögerer übertraf die kalifornischen Vorschriften für gefährliche Abfälle für drei dieser Metalle. Den Forschern zufolge deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Flammschutzmittel die aquatische Umwelt und möglicherweise auch das Trinkwasser kontaminieren können, wenn diese Produkte in Gewässer gelangen.
Anhand der Menge an Brandschutzmitteln, die zwischen 2009 und 2021 in den Vereinigten Staaten bei Waldbränden eingesetzt wurden, stellten die Forscher fest, dass die Gesamtmenge der eingesetzten Metalle von Jahr zu Jahr schwankte, im Allgemeinen jedoch mit der Zeit zunahm. Für einen Waldbrand in Südkalifornien schätzen sie, dass der Anstieg der Cadmiumkonzentration in einem nahe gelegenen Bach durch 31 % der zur Eindämmung des Feuers verwendeten Flammschutzmittel erklärt werden könnte. Diese Ergebnisse zeigen, dass Brandbekämpfungsmaßnahmen zu einem erhöhten Metallgehalt in der Umwelt beitragen könnten, dass jedoch zusätzliche Arbeiten erforderlich sind, um potenzielle Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu ermitteln.
Artikel: „Metals in Wildfire Suppressants“ – DOI: 10.1021/acs.estlett.4c00727
