Die kalifornischen Behörden forderten am Donnerstag Tausende Menschen zur Evakuierung auf, da es in den Hügeln im Nordwesten der Region Los Angeles zu einem Großbrand kam, der mehr als hundert Häuser zerstörte und sich weiterhin verschlimmerte.
Am Mittwoch brach in der Nähe der Stadt Camarillo ein Bergfeuer aus. Nach Angaben der Feuerwehr von Ventura County brennt es in einem Gebiet, in dem etwa 30.000 Menschen leben.
Die Ursache ist noch unbekannt, doch die Flammen breiteten sich dank starker Winde mit Böen von bis zu 130 km/h schnell aus, die sich in der Nacht von Donnerstag auf Freitag beruhigen sollten.
Es bedroht mehr als 3.500 Häuser und hat bereits mehr als 8.300 Hektar vernichtet. Nach Angaben der Behörden war der Brand am Donnerstagabend nur zu 5 % eingedämmt.
Eine erste Schadenschätzung der Behörden geht davon aus, dass 132 Häuser durch die Flammen völlig zerstört und rund 88 schwer beschädigt wurden.
„Wir blieben die ganze Nacht wach und beobachteten, was passierte. Ich habe nicht geschlafen“, sagte Erica Preciado dem lokalen Fernsehsender KTLA, als sie mit ihrer Familie die Gegend evakuierte.
„Wir versuchen nur, Schutz zu finden. Ich wusste nicht einmal, was ich mitnehmen sollte. Ich habe einfach alles, was ich konnte, in mein Auto gepackt“, fügte sie den Tränen nahe hinzu.
Gouverneur Gavin Newsom, der das Gebiet am Donnerstag besuchte, rief für die am stärksten betroffenen Gebiete den Ausnahmezustand aus.
„Alles ist weg“, sagte ein Mann mit gebrochener Stimme auf KTLA, der sein Zuhause verlor, in dem er 27 Jahre lang gelebt hatte.
Nach zwei regnerischen Wintern, die für eine relative Ruhepause sorgten, erlebt Kalifornien dieses Jahr eine sehr aktive Feuersaison.
Die durch die Niederschläge der letzten zwei Jahre neu entstandene Vegetation ist ausgetrocknet und zu einem starken Brennstoff geworden.
In diesem Sommer litt der „Golden State“ unter mehreren Hitzewellen, Anzeichen der globalen Erwärmung.
Im Juli und August kam es zum viertgrößten Brand seiner Geschichte.
– Trockenhydranten –
Die Feuerwehr des Ventura County sagte, dass sie alle ihre Ressourcen für den Brand einsetzen würden.
Hubschrauber warfen die ganze Nacht über Wasser auf das Gebiet. Mehrere hundert Feuerwehrleute verteidigten die Häuser mit Löschschläuchen.
Der Kampf gegen die Flammen ist so intensiv, dass die Hydranten, an die die Löschfahrzeuge angeschlossen sind, am Mittwochabend aufgrund der Nachfrage zeitweise ausgetrocknet waren.
„Wir haben die Wassersysteme gespült“, sagte Dustin Gardner, Feuerwehrchef des Ventura County, auf einer Pressekonferenz am Donnerstag. Dies zwang seine Teams, Wasser zu verschiedenen Häusern zu transportieren.
Angesichts der Flammen hatte Dawn Deleon nur wenige Augenblicke Zeit, um mit ihren sechs Hunden zu fliehen.
„Wir sahen die Häuser der Nachbarn brennen und sagten, es sei Zeit zu gehen“, sagte sie gegenüber KTLA. „Wir waren fünf Minuten weg und dann drehten wir uns um, um mein Telefon zu holen, und das Haus stand bereits in Flammen.“
Die Flammen werden von den Santa-Ana-Winden angetrieben, heißen, trockenen Böen aus der Wüste, typisch für den Herbst in Südkalifornien.
Lokale Wetterdienste haben diese Woche eine Warnung herausgegeben und vor der Brandgefahr gewarnt. Am Freitag solle die Alarmstufe Rot aufgehoben werden, hieß es am Donnerstagabend.
Diese Winde sollten am Donnerstag allmählich an Stärke verlieren, bevor es am Abend zu einer „erheblichen Abschwächung“ kommt, erklärte der Meteorologe Rich Thompson.
Energieversorger unterbrechen den Strom für Zehntausende Kunden in der Region, eine in Kalifornien bei starkem Wind übliche Strategie, um das Risiko neuer Brände durch umgestürzte Stromleitungen zu verringern.
