Da Nigerias Ölreserven nach jahrzehntelanger Rohölförderung langsam zur Neige gehen, wendet sich das westafrikanische Land einer anderen wertvollen Ressource zu – Lithium. Weltweit besteht eine wachsende Nachfrage nach diesem „weißen Gold“, das für die Herstellung von Batterien für Elektrogeräte, Elektrofahrzeuge und die Speicherung erneuerbarer Energien benötigt wird. Es wird geschätzt, dass Nigeria über beträchtliche Lithiumressourcen verfügt, die Bergbauindustrie des Landes ist jedoch derzeit unterentwickelt. Darüber hinaus muss die Regierung das Problem des Ressourcendiebstahls angehen, die nachhaltige Entwicklung der Bergbauindustrie unterstützen und sicherstellen, dass ausländische Akteure einen Mehrwert für den heimischen Lithiummarkt schaffen, um dessen Erfolg zu gewährleisten.
Viele internationale Energieunternehmen streben nach aufstrebenden Ölmärkten wie Ghana in Afrika und Guyana in der Karibik, indem sie große neue „Kohlenstoff-Emissionen“ finanzieren, von denen sie hoffen, dass sie ihnen jahrzehntelang mehr Öl liefern. Dies hat dazu geführt, dass Energieunternehmen weniger Interesse an ehemals starken Ölmärkten zeigen, da ihre Ölreserven erschöpft sind. In Nigeria kam es zu weiteren Komplikationen, da sich Ölunternehmen mit dem Verbrechen des Öldiebstahls auseinandersetzen mussten, der die Branche seit mehreren Jahren heimsucht. Darüber hinaus haben Umweltschützer Ölproduzenten vorgeworfen, das Nigerdelta des Landes durch Bohrungen zerstört zu haben, die zu mehreren Ölverschmutzungen geführt haben. Nach Jahren des Kampfes wurde Shell Plc im Jahr 2020 von einem Obersten Gericht dazu verurteilt, 878 Millionen US-Dollar an die Gemeinden von Egbalor Ebubu im südafrikanischen Rivers State wegen Schäden zu zahlen, die durch Ölverschmutzungen an Flüssen und Farmen verursacht wurden.
Die Herausforderungen, vor denen die nigerianische Ölindustrie steht, sowie sinkende Einnahmen aus der Rohölproduktion haben das Land dazu veranlasst, das Potenzial seiner anderen natürlichen Ressourcen zu bewerten. Die nigerianische Regierung hofft nun, Lithium auszubeuten, für das weltweit eine sehr große Nachfrage zur Herstellung von Batterien besteht. In Nigeria besteht erhebliches Potenzial für die Entwicklung der Bergbauindustrie, da das Land auch über Gold-, Kalkstein- und Zinkreserven verfügt. Allerdings ist die Bergbauindustrie derzeit unterentwickelt und trägt weniger als ein Prozent zum nigerianischen BIP bei. Die Regierung plant, in den nächsten sieben Jahren mehr als 19,6 Millionen US-Dollar zu investieren, um im Rahmen des National Integrity Mineral Exploration Project (NIMEP) Daten über den Bergbausektor des Landes zu sammeln, die eine bessere Vorstellung vom Lithiumpotenzial des Landes vermitteln sollen.
Das chinesische Unternehmen Ganfeng Lithium Industry Ltd. baut derzeit eine neue Lithiumverarbeitungsanlage im Zentralstaat Nasarawa und plant, bis zu 10.000 Tonnen Lithiumerz pro Tag zu verarbeiten. Ein weiteres chinesisches Unternehmen, Avatar New Energy Materials Company Ltd., eröffnete kürzlich eine weitere Verarbeitungsanlage in Nasarawa mit einer täglichen Produktionskapazität von 4.000 Tonnen. Es wird erwartet, dass die Verarbeitungsanlage einen Umsatz von 500 Millionen US-Dollar erwirtschaftet und die Produktion zwischen 15 und 20 Jahren fortsetzt.
Im Jahr 2023 verschärfte Nigeria landesweit die Regeln für den Lithiumabbau, nachdem mehrere ausländische Unternehmen großes Interesse an der Branche gezeigt hatten. Die Regierung kündigte an, dass es keinem ausländischen Unternehmen erlaubt sei, Rohlithium abzubauen und zu exportieren, es sei denn, es errichte Verarbeitungs- und Raffinierungsanlagen in Nigeria. Die Regierung hat aus den Fehlern ihrer Ölindustrie gelernt und im Laufe der Jahre einen Großteil des Wertes ihres Rohöls an ausländische Akteure verloren. Jetzt ist die Regierung entschlossen, allen neuen natürlichen Ressourcen, die sie ausbeutet, einen Mehrwert zu verleihen. Dele Alake, der Minister für feste Materialien, sagte: „Ich möchte die Tatsache betonen, dass die Zeiten des Exports von festen Mineralien aus Nigeria vorbei sind. Jedes Unternehmen, das in Zukunft in den Industriesektor für feste Mineralien in Nigeria investieren möchte.“ muss lokal einen Mehrwert schaffen.“ Die neuen Lizenzierungskriterien bedeuten, dass Bergbauunternehmen nachweisen müssen, dass ihre Projekte den örtlichen Gemeinden zugute kommen, um eine Lizenz zu erhalten.
Lithium kommt in mehreren Teilen Nigerias vor, darunter in den Bundesstaaten Nassarawa, Kogi, Kwara, Ekiti und Cross River. Obwohl Nigeria über erhebliches Potenzial für die Entwicklung seiner Lithium-Bergbauindustrie verfügt, möchte die Regierung sicherstellen, dass dies nicht auf Kosten der Umwelt geschieht und dass kein Abrieb stattfindet, um Probleme zu vermeiden, die zuvor in der Ölindustrie aufgetreten sind. Die Miners’ Association of Nigeria hat die Notwendigkeit betont, dass die Regierung gegen alle illegalen Bergbauaktivitäten vorgehen muss, insbesondere da sie dies in der Vergangenheit manchmal versäumt hat ©. Darüber hinaus üben Umweltschützer Druck auf die Regierung aus, die Bergbauaktivitäten nachhaltiger zu gestalten, indem sie umweltfreundlichere Bergbautechniken einsetzen, Bergbauabfälle wiederverwenden, umweltfreundliche Ausrüstung erwerben und das Bergbaugelände nach seiner Erschöpfung sanieren.
Im April und Mai nahm die Regierung Dutzende Festnahmen im Zusammenhang mit illegalen Bergbauaktivitäten vor. Bei einigen der Festgenommenen handelte es sich um chinesische Staatsangehörige, die Einheimische dafür bezahlten, heimliche Bergbauaktivitäten durchzuführen. Die Regierung hat ausländische Staatsangehörige zuvor davor gewarnt, sich an illegalen Bergbauaktivitäten zu beteiligen. Präsident Bola Tinubu macht illegale Bergbauaktivitäten für die Verschärfung der Konflikte im Norden des Landes verantwortlich. Ressourcendiebstahl ist in Nigeria äußerst lukrativ. Nach Schätzungen der Regierung verliert das Land durch die Kriminalität jährlich etwa 9 Milliarden US-Dollar. Kürzlich hat die Regierung ein Korps von 2.200 Schweinswalen gegründet, um das Problem zu bekämpfen und die Entwicklung einer fairen und sicheren Bergbauindustrie zu unterstützen.
Von Felicity Bradstock für Oilprice.com
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