Punkt oder Halbfinale? Rafael Nadal, der am Dienstag in Malaga das erste Einzel des Davis-Cup-Spiels zwischen Spanien und den Niederlanden spielte und verlor, durchlebt einen ebenso unsicheren wie bewegenden Tag.
Nach 23 Jahren auf der Rennstrecke verlor Nadal in zwei Sätzen gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp (80.), der Sieger der spanischen Legende mit 6:4, 6:4. Sein Nachfolger, Carlos Alcaraz, die Nummer 3 der Welt, wird dann gegen Tallon Griekspoor (40.) das Feld betreten, bevor es möglicherweise zu einem entscheidenden Doppel zwischen den beiden Teams kommt.
Wenn Spanien ausscheidet, wird Nadal sein letztes Spiel abgeliefert haben; Sollte Spanien bestehen, findet ein Halbfinale gegen Deutschland oder Kanada statt.
Während tagsüber noch unklar war, ob Nadal vom spanischen Kapitän David Ferrer auflaufen würde, waren in der Fanzone bereits zahlreiche Zuschauer anwesend.
Die aus Elche (südöstlich von Spanien) stammenden Miquel Zapata Diez und Sergio Medina waren überzeugt: Wie die spanischen Medien seit Dienstagmorgen verkündeten, würde „Rafa“ spielen und Spanien gewinnen. „Rafa ist eine der letzten Legenden“ des Tennis, urteilte Sergio, ein 25-jähriger Feuerwehrmann, der seinen Abschied um keinen Preis verpasst hätte.
Während sein Start gegen die Niederlande erst gegen 16:15 Uhr bestätigt wurde, argumentierte Nadal auf einer Pressekonferenz am Montag, dass er „in den letzten anderthalb Monaten versucht habe, so hart wie möglich zu arbeiten“.
„Ich glaube, ich werde jeden Tag besser“, schloss der Linkshänder aus Manacor, der seit den Spielen in Paris diesen Sommer nicht mehr an einem offiziellen Turnier teilgenommen hat und dessen Karriere von unzähligen Verletzungen geprägt war.
Für Nadal besteht die Priorität darin, dass Spanien „wettbewerbsfähig“ ist, um für den siebten Silver Salad Bowl kandidieren zu können, der auch von Italien mit der Nummer 1 der Welt, Jannik Sinner, oder den Vereinigten Staaten von Taylor Fritz (4.) begehrt wird. Tommy Paul (12.) und Ben Shelton (21.).
Von den sechs Krönungen der Iberer nahm der 38-jährige Mallorquiner an fünf siegreichen Kampagnen teil (2004, 2008, 2009, 2011, 2019), aber da er 2008 nicht im Finale stand, hat er nur vier Saladiers d’Money.
Einer der Größten
Von den Toren des Flughafens bis zum städtischen Leichtathletikstadion, das dem Gelände der Endphase gegenüberliegt, und den U-Bahn-Stationen hat die gesamte Stadt Málaga bereits damit begonnen, dem Nationalhelden Tribut zu zollen, mit großer Unterstützung von „Gracias Rafa“. (Danke Rafa).
Der Direktor des Davis Cup, Feliciano Lopez, versprach, „etwas ganz Besonderes“ vorzubereiten, um die „Karriere“ und das „Vermächtnis“ des Sandplatzkönigs und vierzehnfachen Roland-Garros-Siegers zu feiern.
Nadal erhielt bereits am Dienstag eine öffentliche Ehrung von seinem Freund und ehemaligen Rivalen Roger Federer.
„Du hast mich härter arbeiten lassen, als ich es mir jemals vorgestellt hätte (…) Du hast mich gezwungen, mein Spiel neu zu erfinden (…) Was für eine unglaubliche Karriere du hattest“, gratulierte die ehemalige Schweizer Nummer 1 der Welt in den sozialen Netzwerken.
Der Italiener Matteo Berrettini (35.), bereits als 9-Jähriger Nadal-Zuschauer beim Marathon-Finale des Masters 1000 in Rom 2005 (Sieg gegen Guillermo Coria in 5h14), erinnerte sich am Dienstag mit Emotionen an sein Halbfinale gegen den Spanier die US Open 2019.
„Natürlich habe ich verloren“, lächelte er bei einer Pressekonferenz. „Aber gegen ihn auf einem der besten Tennisplätze der Welt zu spielen, ist etwas, das mir in Erinnerung bleiben wird.“
Für den ehemaligen Weltranglistenersten und australischen Kapitän Lleyton Hewitt ist der Linkshänder aus Manacor „einer der größten Spieler aller Zeiten“.
Der junge Amerikaner Ben Shelton, Linkshänder wie Nadal, sagt, er habe „immer versucht, etwas vom Spanier zu lernen“: „Wie man sich auf und neben dem Platz verhält, die Beziehungen zur Presse pflegt, mit der Klasse verliert …“, erläuterte er.
Auf niederländischer Seite wollen wir unsere Haut mit Nachdruck verteidigen, auch wenn das bedeutet, Nadal aus dem Rennen zu drängen. Neben Tallon Griekspoor (40.) und Botic van de Zandschulp (80.) im Einzel kann der niederländische Kapitän Paul Haarhuis auf den Doppelspezialisten Wesley Koolhof zählen, der letzte Woche beim ATP Masters in Turin dabei war und kürzlich das Masters 1000 gewann in Paris mit dem Kroaten Nikola Mektic.
Wenn ein Double erforderlich ist, wird er mit Van de Zandschulp in Verbindung gebracht, um gegen Alcaraz und die frühere Nummer 1 der Welt in der Spezialdisziplin Marcel Granollers anzutreten.
Auf einer Pressekonferenz am Montag bereitete Alcaraz die Situation vor: „Für mich, das Team und alle in Spanien wird es ein emotionaler Tag.“
