Die Internationale Raumstation (ISS), ein Flaggschiff der menschlichen Zusammenarbeit im Weltraum, zeigt nach 25 Jahren im Orbit Alterungserscheinungen. Eine der besorgniserregendsten Herausforderungen sind Risse und Undichtigkeiten im PrK-Modul, einem für den Betrieb wichtigen Bereich. Wie bewältigen Raumfahrtbehörden und Besatzungsmitglieder diese Probleme, um die Lebensdauer dieser einzigartigen wissenschaftlichen Plattform zu verlängern?
Das PrK-Modul: ein geschwächter Nervenpunkt
Der Modul PrKdas zum russischen Segment der ISS gehört, spielt eine entscheidende Rolle. Gebaut, um Platz zu bieten Ladungen Fortschritt die die Station versorgen, dient sie als Durchgang für den Transport von Geräten und Abfällen. Allerdings sind an diesem Modul Risse aufgetreten, die zu Problemen führen können Luftlecks. Die NASA und Roskosmos, die russische Raumfahrtbehörde, haben diese Lecks in ihren Bewertungsmatrizen als maximales Risiko eingestuft: sowohl sehr wahrscheinlich als auch mit schwerwiegenden Folgen.
Die möglichen Ursachen für diese Risse sind zahlreich. Roskosmos führt sie hauptsächlich auf die zurück zyklische Ermüdung durch Mikrovibrationenein unvermeidliches Phänomen im Orbit. Die NASA ihrerseits geht davon aus, dass die Risse das Ergebnis von a sind komplexe Mischung von Faktoren (Innendruck, mechanische Belastungen, Materialeigenschaften und Belastung durch die Strapazen der Weltraumumgebung). Trotz mehrerer Reparaturen konnten die Undichtigkeiten nicht vollständig beseitigt werden. Obwohl sie vorerst begrenzt sind, werfen sie Fragen zur Haltbarkeit der Struktur und zur Frage auf, wie der Betrieb sicher fortgesetzt werden kann.
Unterschiedliche Ansichten zu Risiken
PrK-Lecks offenbaren auch Unterschiede im Risikomanagement zwischen den Behörden. Für Roskosmos, die Situation ist unter Kontrolle und ein katastrophaler Zerfall des Moduls gilt als unwahrscheinlich. Die NASA zeigt sich hingegen vorsichtiger und wirft Bedenken hinsichtlich der langfristigen strukturellen Integrität von PrK auf. Diese Meinungsverschiedenheit hat praktische Auswirkungen: Ab wann wird die Leckagerate nicht mehr nachhaltig sein? Wann wird es notwendig sein, die PrK-Luke dauerhaft zu verschließen, wodurch einer der vier russischen Andockhäfen an der ISS zerstört wird?
Trotz dieser Unterschiede bleibt die Zusammenarbeit unerlässlich. Roskosmos teilt Metallproben und Analyseberichte mit der NASA, während unabhängige Experten hinzugezogen werden, um die Ursachen der Risse zu ermitteln und Lösungen vorzuschlagen.
Maßnahmen zur Gewährleistung der Sicherheit der Besatzung
Angesichts der Unsicherheit wurden strenge Vorkehrungen getroffen, um Risiken zu begrenzen. Die Besatzung hält die PrK-Luke geschlossen, wenn sie nicht benutzt wird. Beim Entladen oder bei Reparaturen inspizieren Kosmonauten das Modul und versuchen, eventuelle Risse abzudichten. Als Vorsichtsmaßnahme schließen amerikanische Astronauten bei diesen Einsätzen auch die Luke, die das russische vom amerikanischen Segment trennt.
Diese Vorsichtsmaßnahmen wirken sich auf das tägliche Leben der Besatzung aus, sind aber notwendig. Wie NASA-Astronaut Michael Barratt erklärt: „Es ist keine angenehme Situation, aber es ist der beste Kompromiss, um die Sicherheit aller an Bord zu gewährleisten. »
Eine Alterungsstation, aber unverzichtbar
Die ISS wurde 1998 gestartet und einige ihrer Module, wie PrK und Zvezda, sind seit Juli 2000 im Einsatz. Mit zunehmendem Alter wird Materialverschleiß unvermeidlich und die PrK veranschaulicht diese Herausforderung gut. Trotzdem ist die„Die ISS bleibt unersetzlich.“. Tatsächlich ist es heute die einzige Plattform, die groß angelegte Forschung in der Mikrogravitation ermöglicht und so zu Fortschritten in so unterschiedlichen Bereichen wie Medizin, Materialphysik und Weltraumtechnologien beiträgt. Darüber hinaus spielt es eine Schlüsselrolle bei der Vorbereitung künftiger bemannter Missionen zum Mond und Mars. Seine wissenschaftliche, strategische und diplomatische Bedeutung ist daher immens.
Deshalb will die NASA ihren Betrieb mit Unterstützung mehrerer internationaler Partner mindestens bis 2030 verlängern. Roskosmos, die russische Raumfahrtbehörde, hat jedoch Vorbehalte geäußert und plant, sich bereits 2028 aus dem Betrieb zurückzuziehen, was Unsicherheit über die Zukunft der Station lässt. Diese Diskrepanz spiegelt unterschiedliche Prioritäten und Zwänge zwischen den Partnern wider, verdeutlicht aber auch die Realität: Die Aufrechterhaltung eines in die Jahre gekommenen Kraftwerks erfordert erhebliche technische und finanzielle Anstrengungen.
Angesichts dieser Herausforderungen stellt sich nicht nur die Frage, wie lange die ISS betriebsbereit bleiben kann, sondern auch, wie sie trotz der wachsenden Herausforderungen ihrer Zeit weiterhin eine zentrale Rolle in der Weltraumforschung und wissenschaftlichen Forschung spielen kann.
