Die US-Raumfahrtbehörde hat SpaceX mit dem Start einer bevorstehenden Mission zum Saturn beauftragt. Dafür wird das Unternehmen seine derzeit größte Rakete mobilisieren: die Falcon Heavy.
Sie hatte ein Ziel, aber sie hatte noch kein „Transportmittel“, um dorthin zu gelangen. Nun ist es geklärt: Die Dragonfly-Mission der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa wird an Bord einer von SpaceX gecharterten Trägerrakete starten. Und nicht irgendeine Rakete: Es wird die Falcon Heavy sein, die derzeit größte einsatzbereite Rakete des Unternehmens.
Die Auswahl der Falcon Heavy wurde am 25. November 2024 von der NASA bekannt gegeben. Die Trägerrakete wird vom Kennedy Space Center in Florida mit Blick auf den Golf von Mexiko starten. Allerdings müssen wir noch warten, bis wir die Maschine in Aktion sehen können: Der Start ist für ein Startfenster vom 5. bis 25. Juli 2028 geplant.
Der Falcon Heavy wurde ausgewählt … während man auf Starship wartete?
Die Falcon Heavy ist die bisher stärkste Rakete von SpaceX, zumindest unter den einsatzbereiten Raketen. Tatsächlich handelt es sich um eine klassische Falcon-9-Rakete, zu der zwei zusätzliche Booster hinzugefügt wurden – diese Booster sind zwei erste Stufen von zwei anderen Falcon-9-Raketen, um einen viel größeren Schub zu liefern.
Dennoch stellt sich die Frage, ob die Falcon Heavy tatsächlich die Maschine sein wird, die die Dragonfly-Mission ins All schicken wird. Tatsächlich entwickelt SpaceX aktiv eine weitere Trägerrakete, das Starship, und es soll bis Ende 2026 fertig sein – wenn die Artemis-III-Mission stattfinden wird. SpaceX sieht Starship jedoch als sein zukünftiges Schweizer Taschenmesser.
Diese Aussicht wird weder von SpaceX noch von der NASA erwähnt. Dies ist jedoch eine Möglichkeit, die man in Betracht ziehen sollte – es sei denn, die Entwicklung des Raumschiffs verzögert sich erheblich, sodass das Startfenster des Sommers 2028 verpasst wird. Langfristig erwägt der amerikanische Konzern, die Falcon 9 und die Falcon Heavy durch zu ersetzen das Raumschiff.
Erkundung von Titan, dem Hauptmond des Saturn
Ziel der Dragonfly-Mission ist die Umgebung des Saturn – genauer gesagt Titan, seines größten Mondes. Die Mission bedeutet auf Englisch „Libelle“ und zielt eigentlich darauf ab, eine Art große Drohne mit acht Rotoren einzusetzen, um die Oberfläche schneller und einfacher zu erkunden als ein Rover – ähnlich wie es normalerweise auf dem Mars geschieht.
Titan « hat eine stickstoffhaltige Atmosphäre, die viermal dichter ist als die der Erde », so die NASA. « Dragonfly wird dazu beitragen, die Astrobiologie und unsere Suche nach den Bausteinen des Lebens voranzutreiben. » Dazu gehört die Suche nach „ präbiotische chemische Prozesse, die Titan und Erde vor der Entstehung des Lebens gemeinsam hatten », Abonnieren SpaceX.
