Dies ist (fast) das Ende einer langjährigen Untersuchung. Die Florida Wildlife Conservation Commission gab am 26. November in einer Pressemitteilung bekannt, dass sie 37 Goldmünzen gefunden habe, die 2015 bei der Bergung spanischer Schiffswracks aus dem 18. Jahrhundert gestohlen worden seien. Die Beute wird auf mehr als eine Million Dollar geschätzt.
Die von der staatlichen Fish and Wildlife Conservation Commission in enger Zusammenarbeit mit dem FBI geleiteten Ermittlungen beschleunigten sich im vergangenen Juni, als belastende neue Beweise ans Licht kamen. Alle deuteten auf ein bestimmtes hin Eric Schmitt. Nach Angaben der Behörden wurde die Familie Schmitt im Jahr 2015 eingestellt, um als Bergungsarbeiter bei Schiffswracktransporten in der Nähe der Treasure Coast Floridas zu arbeiten. Dann fanden die Schmitts einen echten Schatz: einhundertein Goldmünzen, von denen sie jedoch nur die Hälfte deklarierten. Fünfzig Goldmünzen landeten so direkt in ihren Taschen. Wenn die Kriminellen vor Ort keine Hinweise hinterlassen hatten, waren es ihre digitalen Spuren, die sie verrieten. Mithilfe von Metadaten und Geolokalisierungsdaten konnte Schmitt eine Verbindung zu einem Foto der gestohlenen Stücke herstellen, das in der Eigentumswohnung seiner Familie in Fort Pierce, Florida, aufgenommen wurde. Während ihrer Jagd führten die Behörden mehrere Durchsuchungsbefehle durch und beschlagnahmten Münzen aus Privatwohnungen, Safes und Auktionen. Tatsächlich wurden fünf gestohlene Münzen von einem in Florida ansässigen Auktionator sichergestellt, obwohl dieser nicht wusste, dass er mit einem Schatzräuber Geschäfte gemacht hatte. Und drei der Goldmünzen wurden sogar auf dem Meeresgrund gefunden. Es war Schmitt selbst, der sie 2016 ins Meer warf.
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Ein Fenster in die Geschichte
„Geborgene Artefakte bieten uns einen Einblick in die Geschichte und sind durch Landes- und Bundesgesetze geschützt“, heißt es in der Pressemitteilung. Sie werden somit an ihre „gesetzlichen Vormunde“ zurückgegeben. Spanische Schiffe sanken 1715 vor der Küste Ostfloridas nach einem schweren Hurrikan auf dem Weg nach Sevilla, Spanien. Das erste der Schiffe wurde 1928 von entdeckt William Beach nördlich von Fort Pierce, Florida. Seitdem werden weiterhin Gold- und Silberobjekte vor der Küste geborgen. Die Ermittlungen zu den Diebstählen von 2015 werden dennoch fortgesetzt. Zur Erinnerung: Von den fünfzig gestohlenen Stücken fehlen noch dreizehn.
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