Dies ist ein Abend, den Sunderland-Fans vergessen wollen, da ihre beeindruckende Serie ungeschlagener Spiele an der Bramall Lane an Sheffield United scheiterte. Nach zehn Spielen ohne Niederlage standen die Black Cats vor einer Reihe unglücklicher Ereignisse, die in einer enttäuschenden Niederlage gipfelten.
Ein verschossener Elfmeter? Ganz. Der Torschuss von Patrick Roberts wurde in der ersten Halbzeit von Sheffield United-Torwart Michael Cooper meisterhaft pariert. Dann kam es kurz vor der Halbzeit zum umstrittenen Platzverweis von Chris Mepham nach einem Foul an Tyrese Campbell. Die Entscheidung, eine Rote Karte zu zeigen, weil eine klare Torchance verweigert wurde, sorgte für Aufsehen, insbesondere angesichts der Anwesenheit von Luke O’Nien in der Nähe, was darauf hindeutete, dass es sich um eine Tarnung handelte.
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Obwohl Sunderland die erste Stunde des Spiels dominierte, vor allem dank der unglaublichen Leistung des jungen Talents Tommy Watson, waren sie frustriert. Es war das vierte Mal in den letzten sechs Spielen, dass die Mannschaft keinen Treffer erzielte. Selbst als Sheffield United nur noch zehn Spieler hatte, konnte Sunderland diesen zahlenmäßigen Vorsprung nicht ausnutzen.
Gerade als es so aussah, als stünde den Black Cats das sechste Unentschieden in Folge bevor, führte ein gut getimter Konter von Sheffield United dazu, dass Aji Alese ungeschickt gegen Sydie Peck eingriff. Dies ermöglichte es Tom Davies, mit einem Flachschuss zuzuschlagen, der an Anthony Patterson, dem Torhüter von Sunderland, vorbei drang.
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Man kann mit Sicherheit sagen, dass Sunderland in dieser Saison nicht viele derart entmutigende Nächte erleben wird. Trainer Regis Le Bris mag das Unglück bereuen, aber das immer wiederkehrende Problem der Mannschaft, gute Chancen nicht in positive Ergebnisse umzuwandeln, gibt Anlass zur Sorge. Auch wenn das Glück sicherlich nicht auf ihrer Seite war, scheint sich aus dem, was als leichter Rückschlag begann, ein besorgniserregender Trend zu entwickeln.
Es fällt jedoch schwer, angesichts von Mephams Rauswurf kein Gefühl der Ungerechtigkeit zu verspüren. Nur zehn Minuten zuvor hatte Jack Robinson von Sheffield United wegen eines ähnlichen Fouls an Watson, als er in den Strafraum stürmte, nur die gelbe Karte gesehen. Robinsons gelbe Karte wirkte im Vergleich zu der gegen Mepham verhängten Strafe äußerst milde.
Schiedsrichter Gavin Ward schien von seinen eigenen Entscheidungen verwirrt zu sein; Er behandelte Robinsons Foul leichtfertig, entschied sich aber für eine direkte Rote Karte, als Mepham Campbell knapp außerhalb des Strafraums nach einem Steilpass von Gustavo Hamer foulte.
Obwohl Sunderland mehr als 50 Minuten mit zehn Spielern zurechtkommen musste, hatten sie ein gewisses Maß an Glück, als das Unentschieden in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit wiederhergestellt wurde, als Harry Souttar eine zweite Gelbe Karte erhielt und beide Teams mit zehn Spielern ausschied.
Ironischerweise glänzte Sunderlands Leistung in der ersten Halbzeit trotz der Überraschung dank Watsons beharrlichen Läufen über die linke Seite. Der 18-Jährige gewann nicht nur den Elfmeter, sondern hätte mit einem gut platzierten Schuss, der knapp daneben ging, auch beinahe getroffen.
Nach der Pause ging es ins Spiel und Sunderland zeigte, obwohl es zu Beginn einen Spieler weniger hatte, seine Angriffsgefahr. Da Dan Neil bei Bedarf als zusätzlicher Verteidiger zurückkam, sorgten sie dafür, dass sie weiterhin nach vorne drängten.
Isidor hatte eine vielversprechende Chance, die in einer Enttäuschung endete, als er direkt auf Cooper schoss, nachdem er in den Strafraum eingebrochen war. In der Zwischenzeit hätte Harrison Burrows beinahe von außerhalb des Strafraums getroffen und das Ziel nur knapp verfehlt.
Die Bedrohung durch Sunderland blieb im letzten Drittel spürbar, aber es fiel ihnen schwer, den richtigen Touch zu finden. Isidor erspielte sich im Strafraum von Sheffield United eine hervorragende Chance, vergab sie jedoch und schoss aus guter Platzierung am Tor vorbei. Chris Rigg ließ auch eine potenziell gefährliche Flanke aus dem Spiel.
Die Angriffe von Sheffield United begannen gegen Ende des Spiels lebendig zu werden, aber Patterson, der Torhüter von Sunderland, hielt mit zwei entscheidenden Paraden den Spielstand heldenhaft und vereitelte Versuche von Souza und Rak-Sakyi. Der Widerstand der Black Cats brach jedoch sieben Minuten vor Schluss zusammen, als ein abgefälschter Tackle von Alese Davies begünstigte, der Sheffield United in Führung brachte.
Dieses Spiel wird Sunderland definitiv als Weckruf dienen, da sie versuchen, sich neu zu formieren und ihre Probleme anzugehen, in der Hoffnung, in den kommenden Spielen mehr Glück zu haben.
