Wie die NASA Weltraumdaten für die Entdecker von morgen schützt

Die Mission, Geodaten zu bewahren

Die NASA hat seit ihrer Gründung im Jahr 1958 zahlreiche Weltraummissionen gestartet. Diese Projekte haben wichtige Informationen über Planeten, Asteroiden, Kometen und sogar die Bedingungen im interplanetaren Raum geliefert. Allerdings sind nicht alle dieser Daten unbedingt leicht zugänglich und interpretierbar. Im Laufe der Jahrzehnte haben sich Technologien und Speicherformate weiterentwickelt, wodurch die Nutzung bestimmter Daten schwieriger wird. Beispielsweise werden einige Daten auf Magnetbändern oder Filmen aufgezeichnet, die mit aktuellen Technologien nicht mehr lesbar sind. Die Rolle von Archivaren und Forschern, die auf die Verwaltung dieser Daten spezialisiert sind, ist daher von entscheidender Bedeutung, um den Verlust wertvoller Informationen zu verhindern.

Das NSSDCA, Teil des Goddard Space Flight Center der NASA, ist eines der führenden Zentren, das sich der Kuratierung von Weltraumdaten widmet. Die Aufgabe dieses Zentrums besteht darin, Daten von Weltraummissionen zu sammeln, zu organisieren und zugänglich zu machen. Dazu gehört nicht nur die Verwaltung aktueller Daten, sondern auch die Aufbewahrung historischer Daten. Das Team um David Williams arbeitet beispielsweise daran, alte Daten aus frühen Weltraummissionen der NASA wiederherzustellen, damit sie mit modernen Technologien wiederverwendet werden können. Dies erfordert eine eingehende Analyse der Speicherformate und sorgfältige Digitalisierungsarbeiten, um sicherzustellen, dass diese Archive nicht veraltet sind.

Die Herausforderung der Digitalisierung und Bewahrung

Eine der größten Herausforderungen bei der Erhaltung räumlicher Daten ist die Verschlechterung der Speichermedien. Die ersten Weltraummissionen nutzten Magnetbänder und Filme zur Aufzeichnung der gesammelten Daten, doch diese Medien altern nur langsam. Darüber hinaus ist die zum Abspielen dieser Medien erforderliche Ausrüstung häufig veraltet. Beispielsweise wurden einige der Medien, die für die Apollo-Mission oder die ersten Raumsonden verwendet wurden, schwer lesbar oder sogar unzugänglich. Hier ist das Eingreifen spezialisierter Archivare unerlässlich.

Die Digitalisierung alter Daten ist eine der Lösungen, um die Integrität dieser Informationen zu bewahren. Dank des technologischen Fortschritts können alte Formate in moderne digitale Formate umgewandelt werden, die einfach gespeichert, geteilt und analysiert werden können. Allerdings ist diese Aufgabe nicht einfach: Es geht nicht nur darum, die Medien zu digitalisieren, sondern auch sicherzustellen, dass die Daten ihrem ursprünglichen Inhalt treu bleiben. Darüber hinaus ist es von entscheidender Bedeutung, dass Daten sicher gespeichert werden, um Verlust oder Beschädigung zu vermeiden.

Die Arbeit der NASA-Teams beschränkt sich nicht nur auf die einfache Digitalisierung. Sie müssen auch sicherstellen, dass digitalisierte Daten unabhängig von künftigen technologischen Entwicklungen langfristig zugänglich bleiben. Dies bedeutet die Einführung universeller Speicherformate wie ASCII, die auch in Jahrzehnten noch einfach zu lesen und zu verwenden sind. Darüber hinaus müssen Archive regelmäßig überprüft und aktualisiert werden, um sicherzustellen, dass die Daten auch bei Weiterentwicklung von Software und Speichersystemen langfristig zugänglich bleiben.

Die Bedeutung historischer Daten für die Weltraumforschung

Obwohl wir bei Weltraumdaten oft davon ausgehen, dass sie sich auf aktuelle Missionen beziehen, spielen historische Daten eine ebenso wichtige Rolle bei der weiteren Erforschung des Weltraums. Nehmen Sie das Beispiel der Magellan-Mission der NASA, die in den 1980er Jahren gestartet wurde. Diese Mission kartierte die Oberfläche der Venus mithilfe von Radar und lieferte wichtige Informationen über die Topographie des Planeten. Diese Daten, die zu einer Zeit gesammelt wurden, als es noch keine modernen Bildverarbeitungstechnologien gab, wurden im Laufe der Jahre mehrmals überprüft und ermöglichten neue Entdeckungen durch verbesserte Bildverarbeitungswerkzeuge.

Das DAVINCI-Projekt, das in den 2030er Jahren die Venus erforschen sollte, nutzte ebenfalls Magellan-Daten, um den Planeten besser zu verstehen, bevor eine neue Mission gestartet wurde. Durch die Analyse alter Radarbilder und wissenschaftlicher Daten konnten Forscher eine genauere Karte des Planeten erstellen und sogar mögliche Anzeichen vulkanischer Aktivität erkennen. Die Archive der NASA ermöglichen es somit, vergangene Daten mit modernen Werkzeugen aus neuen Blickwinkeln zu untersuchen und so zu großen wissenschaftlichen Fortschritten beizutragen.

Eine Schatzsuche: die Suche nach verlorenen Daten

Ein weiterer faszinierender Aspekt der Geodatenbewahrung ist die Suche und Wiederherstellung verlorener oder vergessener Daten. Zur Zeit der ersten Weltraummissionen war die Datenverwaltung noch nicht so zentralisiert und systematisch wie heute. Einige Daten wurden schlecht archiviert oder gingen sogar vollständig verloren. Dies hielt die NASA-Archivare jedoch nicht davon ab, eine wahre Schatzsuche durchzuführen, um diese entscheidenden Informationen zu finden.

Eine besonders berühmte Anekdote ist die der Magnetbänder von wissenschaftlichen Stationen, die während der Apollo-Missionen auf dem Mond zurückgelassen wurden. Diese Bänder enthielten wertvolle Daten über die Bedingungen in der Mondumgebung. Aufgrund des Walölverbots – das früher dazu diente, die Abnutzung von Magnetbändern zu verhindern – wurden diese Daten jedoch neu geschrieben und wichtige Informationen gelöscht. Diese Geschichte verdeutlicht deutlich die Bedeutung des Datenmanagements, aber auch die unvorhergesehenen Hindernisse, die im Kurationsprozess auftreten können.

Stapelweise Kartons mit Mikrofilmen von den Apollo-Missionen, darunter auch die Reste der ALSEP-Daten. Bildnachweis: NASA/Lonnie Shekhtman

Daten für die Zukunft bewahren

Die Erhaltung von Geodaten ist eine Investition in die Zukunft. Wenn die NASA weiterhin neue Informationen über unser Sonnensystem und darüber hinaus entdeckt, müssen diese Daten nicht nur für die heutige Wissenschaftsgemeinschaft, sondern auch für zukünftige Generationen erhalten bleiben. Die Archive der NASA ermöglichen es, den Überblick über diese Entdeckungen zu behalten, sodass die Wissenschaftler von morgen sie mit den Technologien von morgen, aber auch aus einer neuen Perspektive analysieren können. Tatsächlich kann das erneute Lesen alter Daten mit modernen Tools zu unerwarteten Entdeckungen führen.

Die Bemühungen der NASA, ihre Weltraumarchive zu bewahren, sind daher nicht nur für das Verständnis unserer Vergangenheit, sondern auch für die Gestaltung unserer Zukunft von entscheidender Bedeutung. Indem sie sicherstellt, dass die bei früheren Missionen gesammelten Daten zugänglich und wiederverwendbar sind, ermöglicht die NASA Wissenschaftlern, das Universum besser zu verstehen und neue Wege für die Weltraumforschung zu eröffnen. Diese Erhaltungsarbeit ist eine Grundlage für die Zukunft der Weltraumforschung, und dadurch können aus den Daten von gestern neue Entdeckungen hervorgehen, die als Grundlage für die Missionen von morgen dienen.

Quelle: Space.com