Joe Biden hatte gestern Abend nur eine Mission: seinen Wählern zu versichern, dass er trotz seiner 81 Jahre die nötige Vitalität für eine zweite Amtszeit besitzt. Er hat das Gegenteil bewiesen. Und es war manchmal schwierig, dabei zuzusehen. Die Debatte, die ohne Händeschütteln zwischen den Rivalen begann, hatte von Anfang an einen schlechten Start. Als erster war er an der Reihe, über die Inflation zu sprechen, und seine Antwort bestand aus einer langen, langweiligen Liste von Rechtfertigungen und Versprechungen, die bis hin zu einem sehr hypothetischen Mietendeckel reichten. Aber das Auffälligste war seine verschleierte, müde Stimme, die manchmal schwer zu hören war.
Schuld daran sei eine Erkältung, betonten seine Mitarbeiter schnell, als es im Internet erste besorgte Reaktionen gab. Doch nach zwölf Minuten passierte das Schlimmste: Biden stolperte, als er eine Frage zur kolossalen Staatsverschuldung des Landes beantwortete. Er begann zu erklären, dass er das Problem lösen würde, indem er die Reichen bezahlen ließe, hörte dann aber auf, weil er den Gedankengang verloren hatte. Lebe die Stille. Ins Weltall starren. Großer Moment der Peinlichkeit. Donald Trump, der ihn von Anfang an bewusst ignorierte, wirkte sogar überrascht: Er blickte ihn an, als wolle er sehen, ob er noch am Leben sei. Biden beendete seinen Satz, aber niemand verstand seine Argumentation. Trump fuhr fort. Mit halb geöffnetem Mund war der Präsident wie erstarrt. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war der eines Mannes, der wusste, dass er vor Millionen von Fernsehzuschauern den Moment der Abwesenheit erlebt hatte, den er so sehr fürchtete.
„Ich habe deine Schaukel gesehen!“ : wenn die beiden Männer um … Golf streiten
Und Trump hatte dann einen großen Tag. Auf eine Frage zur Migrationskrise beschuldigte Biden ihn, sein Einwanderungsgesetz zu sabotieren, dann stotterte er, als er ankündigte, dass er Zoll- und Grenzbeamte mit der Bearbeitung von Einwanderungsanträgen beauftragen werde. „Ich habe am Ende seines Satzes nichts verstanden und ich glaube, er hat es auch nicht verstanden“, sagte der ehemalige Präsident. Als Trump später nach seinem Alter – 78 – gefragt wurde, prahlte er damit, dass er kürzlich zwei Golfturniere gewonnen habe, „und dafür muss man sehr fit sein.“ Es war der einzige helle Moment in dieser sehr angespannten Debatte, in dem der gegenseitige Hass der beiden Männer sichtbar wurde.
Biden versuchte dann, gegen ihn vorzugehen, indem er behauptete, dass er als Vizepräsident ein ausgezeichneter Golfer gewesen sei, „mit einem Handicap von 6“. Trump, der dafür bekannt ist, den Sport gut zu spielen und ihn oft auszuüben, lachte dann. „Das ist die größte Lüge des Abends. Ich habe deinen Schwung gesehen“, sagte er kopfschüttelnd und verdrehte die Augen. Dann ging Biden tiefer und rief dieses Mal ein „Handicap 8“ hervor (also weniger gut). „Lasst uns uns nicht wie Kinder benehmen“, sagte Trump zum Abschluss der Debatte. Die Art von Spott, die wir von Biden erwartet hatten, der gestern eigentlich „der Erwachsene im Raum“ sein sollte, aber nur ein Schatten seines früheren Selbst war.
Abwesend reagiert Biden nicht einmal, als Trump Abtreibungen erwähnt … „nach der Geburt“
Um sich auf diese Debatte vorzubereiten, schloss sich Joe Biden fünf Tage lang in Camp David, dem Rückzugsort des Präsidenten, ein und verschwand von den Radarschirmen. Eine Gewohnheit von ihm: Bei jedem großen Anlass nimmt er sich Zeit, um fertig zu sein. Normalerweise funktioniert es: Dies war bei seiner erfolgreichen Rede zur Lage der Nation der Fall, wo er in guter Verfassung, im Angriff und energisch wirkte. Gestern Abend hingegen schien er übervorbereitet zu sein, sein Kopf war voller Zahlen und Fakten, in denen er zu ertrinken schien, mit vorgefertigten Formeln, die eigentlich ins Schwarze treffen sollten, aber nicht funktionierten.
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Dadurch wirkte er starr, zeitweise akademisch und vor allem unverständlich, unfähig, seine Schläge bei Themen, die ihm leicht fielen, wie der Abtreibung, bei der er Trump nicht in Schwierigkeiten bringen konnte, nachzulassen. Der republikanische Kandidat konnte den Demokraten vorwerfen, Abtreibungen „nach der Geburt“ zu tolerieren, eine Ungeheuerlichkeit, die Biden nicht einmal bemerkte. Der Präsident versprach, dass er „das Roe v. Wade“ (der die Abtreibung im ganzen Land bis zu seiner Aufhebung im Jahr 2022 garantierte), obwohl alle Amerikaner wissen, dass er nicht über die Macht verfügt, liegt diese in der Verantwortung des Obersten Gerichtshofs, der derzeit von einer konservativen Mehrheit dominiert wird.
Und selbst während seiner Schlusserklärung zur Debatte stolperte Joe Biden. Anstatt seine Vision für das Amerika von morgen vorzustellen, kündigte er zunächst eine umfassende Steuerreform zugunsten der Mittelschicht an, was besonders verwirrend wirkte. Dann lobte er seine Maßnahmen, die es ermöglichten, Medicare (Krankenversicherung für über 65-Jährige) zu stärken, eine Anspielung auf die älteren Wähler, bei denen er einst beliebt war, aber er stammelte und niemand verstand etwas.
Sofortiger Rückgang der Umfragewerte und Aufrufe zum Rückzug
Unmittelbar nach der Debatte musste man die Gesichter der CNN-Kommentatoren sehen. „Er hat heute Abend sehr enttäuscht“, gab seine frühere Sprecherin Kate Bedingfield zu. „Ich liebe Joe Biden, ich habe für ihn gearbeitet, und es war schmerzhaft“, beklagte Van Jones, politischer Kommentator und Bürgerrechtler. Am Ende des Abends kam eine erste CNN-Umfrage heraus: Die Popularität des Präsidenten brach von 37 % (vor der Debatte) auf 31 % ein, während die von Trump von 40 % auf 43 % sank.
Im Internet mehrten sich die Rufe nach einem Rückzug: „In vielen Hierarchien der Demokratischen Partei herrscht Panik“, bemerkte Kommentator John King. Viele fragen sich nun über einen Plan B, eine Alternativlösung zu Biden. Aber es wird nicht einfach sein. Er ist bereits der „mutmaßliche“ Kandidat seiner Partei und sollte grundsätzlich Mitte August auf dem Parteitag der Demokraten aufgenommen werden. Der Präsident seinerseits scheint entschlossen zu sein, seine Reise fortzusetzen. Gegen Mitternacht erschien er lächelnd in Begleitung von Jill, der First Lady, auf einer „Watch Party“, einem demokratischen Abend, der der Beobachtung der Debatte gewidmet war, unter dem Jubel der Aktivisten. So tun, als wäre nichts passiert: Das scheint der Kurs zu sein, der bis zur Präsidentschaftswahl am 5. November nur sehr schwer durchzuhalten sein wird.
