Junichi Inamoto geht mit 45 in den Ruhestand

Der frühere japanische Mittelfeldspieler Junichi Inamoto, der bei der Weltmeisterschaft 2002 zwei Tore erzielte und der erste Spieler des Landes war, der mit Fulham in der englischen Premier League spielte und traf, gab am Mittwoch seinen Rücktritt bekannt. Der 45-Jährige spielte für Japan bei drei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften, angefangen beim Turnier 2002, als er beim 2:2-Unentschieden gegen Belgien ein Tor erzielte und dann beim Sieg (1:0) gegen Russland den Siegtreffer bereitete erster Weltcup-Triumph. Er wurde bei Gamba Osaka ausgebildet und gab 1997 im Alter von 17 Jahren und sechs Monaten sein Profidebüt. Damit stellte er als jüngster Spieler der J-League einen neuen Rekord auf, bevor er im Sommer 2001 auf Leihbasis zu Arsène Wengers Arsenal wechselte war auf Einsätze in der Champions League und im Ligapokal beschränkt, da die Gunners 2002 den Titel gewannen.

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Anschließend wechselte Junichi Inamoto (82 Länderspiele, 5 Tore) nach der Weltmeisterschaft erneut auf Leihbasis von Gamba zu Fulham und sein Tor im September 2002 zu Hause gegen Tottenham war das erste, das ein Japaner in der höchsten englischen Spielklasse erzielte. Außerdem spielte er 2004 mit einem unbefristeten Vertrag für West Bromwich und spielte anschließend für Cardiff, Galatasaray, Eintracht Frankfurt und Rennes, bevor er 2010 mit Kawasaki Frontale nach Japan zurückkehrte, wo er bis 2014 blieb. Sein letzter J1-Auftritt war bei Consadole Sapporo im Jahr 2018 und spielte für SC Sagamihara, bevor er 2018 zu Nankatsu SC in Japans fünfter Liga wechselte 2022, ein Club unter der Leitung von Mangaka Yoichi Takahashi, bekannt für seine beliebte Captain Tsubasa-Serie.