Es wird also Portugal sein. Am Freitag treffen die Männer von Didier Deschamps im Viertelfinale der EM um 21 Uhr in Hamburg auf die von Roberto Martinez. Ein Treffen, das nach Rache riechen wird. Dasselbe, das die Belgier gegen die Franzosen suchten und das die Blues gegen diejenigen finden wollen, die ihnen 2016 zu Hause einen EM-Sieg verwehrt hatten.
Die Blues wissen seit ihrem zweiten Platz in der Gruppenphase, dass sie die Großen schlagen müssen, wenn sie ganz nach vorne kommen wollen. Nach dem Sieg gegen Belgien trifft Portugal, das als einer der Favoriten des Wettbewerbs gilt, auf sie. Und auch wenn ihr drittes Gruppenspiel, eine Niederlage (0:2) gegen Georgien, die Europameisterschaft zum Stillstand brachte, zeigten die Portugiesen gegen Slowenien, dass auch sie in der Lage sind, aus einem Trap-Match herauszukommen.
Obwohl Cristiano Ronaldo und seine Teamkollegen das gesamte Spiel dominierten (70 % Ballbesitz), erspielten sie sich nur wenige Chancen, auch wenn sich der fünffache Ballon d’Or mehrfach bei Freistößen und insbesondere am Ende der regulären Spielzeit mit einem Schuss als gefährlich erwies von Oblak gut gefangen (89.). Die Slowenen waren defensiv solide und gewannen eine Verlängerung. Cristiano Ronaldo bekam sogar einen Elfmeter (105. Minute), doch Jan Oblak parierte seinen Schuss ohne zu zittern.
Auch in der Verlängerung hatten die Slowenen eine große Chance auf den Sieg – vergebens. Nach einem einseitigen Elfmeterschießen waren es schließlich die Lusitaner, die sich als stärkste, wenn auch nicht überzeugende Mannschaft erwiesen. Diogo Costa, der portugiesische Torhüter, stoppte alle slowenischen Versuche, und dieses Mal erzielte Ronaldo seinen eigenen, ohne zu zittern. Portugal ist somit für das Viertelfinale qualifiziert und trifft auf Frankreich. Aber was ist dieses Team wirklich wert?
Zu Beginn des Wettbewerbs gelang den Männern von Roberto Martinez ein schwerer Schlag, als sie in der Gruppenphase gegen die Türkei gewannen (3:0). Ein Sieg, der ihnen nach dem ersten Erfolg gegen Tschechien (2:1) den ersten Platz in der Gruppe F sicherte. Zwei Spiele, in denen Portugal auf gewisse Unsicherheiten reagieren konnte, wie zum Beispiel die Anwesenheit seines 41-jährigen Innenverteidigers Pepe in der Startelf.
Der Spieler von Porto, der in seiner Region allgegenwärtig war und bei mehreren Gelegenheiten rettende Interventionen vornahm, war der älteste Spieler, der je an einer Europameisterschaft teilnahm. Er ermöglichte seiner Mannschaft die Qualifikation und seine Abwesenheit während des letzten Gruppenspiels war spürbar. Weitere Spieler, die gegen Georgien nicht zum Einsatz kamen, sind die Mittelfeldspieler Vitinha, Bruno Fernandes und Bernardo Silva, die alle drei in den ersten Gruppenspielen wertvoll waren.
Und auch wenn Cristiano Ronaldo bei dieser EM noch kein einziges Tor geschossen hat und Bruno Fernandes gegen die Türkei sogar eines auf dem Silbertablett angeboten hat, bestätigte der Kapitän der Seleção auch seinen Startplatz gegen einen Gonçalo Ramos, der bei dieser EM kaum zum Einsatz kam. Umgeben von einem sehr freien Bernardo Silva und einem Rafael Leão, der immer noch sehr unruhig ist, obwohl er auf der Suche nach einem Tor ist, bleibt der fünfmalige Ballon d’Or eine ständige Gefahr und die französische Abwehr läuft Gefahr, sich um ihn kümmern zu müssen, wenn letzteres der Fall ist hat immer noch genug Energie, um das fünfte Spiel in Folge zu bestreiten.
Gegen Slowenien erinnerten die Portugiesen ganz Europa daran, dass man sich auf den endgültigen Sieg auf jeden Fall verlassen kann. Vor der Begegnung versteckte sich Mittelfeldspieler Joao Palhinha nicht hinter seinem kleinen Finger. „Ich sehe zwei Teams (zu den stärksten im Euro, Anmerkung der Redaktion). Spanien, das immer noch sehr stark ist, und Österreich, das sich in diesem Euro als große Überraschung erweist. (…) Auch Deutschland ist auf einem sehr guten Niveau. Ich denke, dass sie nach uns wahrscheinlich die Stärksten sind“, donnerte der Fulham-Spieler.
Außerdem kann Portugal auf eine hochwertige Bank mit entscheidenden Veränderungen zählen. Im ersten Spiel, als seine Spieler gegen die Tschechische Republik Probleme hatten, beschloss Roberto Martinez, in der 90. Minute die 24 bzw. 21 Jahre alten Pedro Neto und Francisco Conceiçao einzusetzen. Ein paar Dutzend Sekunden später brach der erste auf seiner linken Seite durch, flankte hart in den Strafraum und schaffte es, den zweiten zu finden, der sein erstes Tor mit der Nationalmannschaft erzielte. Ein Beweis dafür, dass die Blues bis zum Ende ihres Viertelfinales durchhalten müssen, wenn sie unter die letzten vier kommen und sich ein Halbfinale gegen Deutschland oder Spanien bieten wollen.
