Vor dreizehn Jahren war Cory Joseph ein begeisterter Neuling in einem Team voller zukünftiger Hall of Famer.
Joseph wurde neben Kawhi Leonard in der ersten Runde des Drafts 2011 von den Spurs ausgewählt und schloss sich sofort Legenden wie Tim Duncan, Tony Parker und Manu Ginóbili an, die alle von Gregg Popovich trainiert wurden, dem erfolgreichsten Trainer in der Geschichte der Liga.
In seinem vierten Jahr hatte Joseph bereits zwei Western Conference Finals erreicht und den Spurs 2014 dabei geholfen, die fünfte Meisterschaft der Franchise zu gewinnen.
„Was habe ich nicht gelernt, als Tony an seiner Stelle war und so viel über das Spiel wusste?“ sagte er Reportern am Sonntagabend in der Magic-Umkleidekabine des Kia Centers. „Ich bin sehr dankbar, dass ich dort eingezogen wurde, und es hat mich dorthin gebracht, wo ich heute bin, weil ich in diesen vier Jahren viel gelernt habe. Ich war ein Kind.“
Wo er sich heute befindet, befindet sich in einer anderen Ära der NBA.
In Josephs Rookie-Saison verzeichnete die Liga durchschnittlich 18,4 Dreipunktversuche. Seitdem ist diese Zahl in dieser Saison auf 37,5 Distanzversuche explodiert, die höchste in der NBA-Geschichte und ein Anstieg im dritten Jahr in Folge.
Nachdem er all die Jahre in San Antonio auf wichtige Veteranen gesetzt hatte, ist der 33-jährige Joseph nun eine wichtige Stimme in einem der jüngsten Teams einer Liga, die sich vor seinen Augen verändert hat.
„Die Liga wird jünger und sie halten mich auch jung“, sagte er über seine Teamkollegen in Orlando. „Es ändert sich ständig und man muss sich immer wieder anpassen. Ich stelle auch viele Fragen und versuche, daraus zu lernen.“
Orlandos Neuling ist Tristan da Silva, der nach der gleichen Verletzung der Stars Paolo Banchero und Franz Wagner (ein Riss im rechten Bauch) schnell eine größere Rolle einnahm.
Der 18. in der Gesamtauswahl ist zuversichtlich und zufrieden mit dem, was von ihm erwartet wird (er verzeichnete bei der 100:91-Niederlage gegen die Knicks am Sonntag den höchsten Wert seiner Karriere mit 20 Punkten), aber klar, er hat nicht alle Antworten, wenn er erst in der Mitte seiner Karriere ist erste Saison in der Liga, trotz vier Jahren Erfahrung in Colorado.
Hier kommt Joseph ins Spiel.
„Er kümmert sich immer um alle“, sagte da Silva. „Es scheint, als wäre er schon ewig in der Liga. Er verfügt über einen großen Wissensschatz, den er gerne an uns junge Leute weitergibt.“
„Er ist ein großartiger Anführer für dieses Team, auch wenn er nicht viel auf dem Feld ist“, fügte der Rookie hinzu. „Er hat immer noch einen großen Einfluss auf dieses Team.“
Für Joseph war der Sonntag jedoch anders.
Mitte des dritten Viertels, als Magic-Cheftrainer Jamahl Mosley eine ruhige Hand als Point Guard und Verstärkung in der Offensive brauchte, wandte er sich an Joseph.
Und die Entscheidung funktionierte eine Weile.
Nach Orlandos Auszeit, bei der das Team mit 63:51 gegen New York zurückblieb (6:26), waren es die Knicks, die zwei Minuten später die nächste Auszeit nahmen, nachdem die Magic den Vorsprung auf sechs Punkte verringert hatten.
Joseph machte sich sofort an die Arbeit an einem Pick and Roll mit Moe Wagner (der gegen New York die höchsten 32 Punkte seiner Karriere erzielte) und fuhr dann in die Box, um Platz für einen Assist bei einem Corner-Dreier von Wagner zu schaffen (Joseph kam herein). , passte den Ball zu Kentavious Caldwell-Pope, der ihn dann zu Wagner weitergab.
Der erfahrene Point Guard hatte mit Hilfe von Goga Bitadze in der Nähe des Korbes sogar einen Floater-Schuss.
Joseph spielte eine Saisonbestzeit von 9 Minuten, machte seinen einzigen Schussversuch und fügte mit einem Rebound einen Assist hinzu. Er war einer von drei Magic-Spielern, die gegen die Knicks mit einem positiven Plus-Minus abschlossen, eine Tatsache, die ihm in der Umkleidekabine bewusst war.
Doch die 9-Punkte-Niederlage, die Orlandos erste Heimniederlage in dieser Saison darstellte, war nicht das Ergebnis, das er sich erhofft hatte.
„Ich habe gut gespielt, +4, während ich auf dem Platz war, aber am Ende haben wir das Spiel verloren“, sagte Joseph. „Das zählt also nicht. Wir müssen uns als Team gemeinsam verbessern. Wir wissen natürlich, dass das keine Überraschung ist. Wir wissen, dass wir Wege finden müssen, um zu punkten, wenn einige Spieler ausfallen, aber das ist keine Entschuldigung.“
„Es ist die NBA“, fügte er hinzu. „Das ist es, was passiert: Es ist eine lange Saison.“
