Die sanktionierten Unternehmen sind BSH, Candy Hoover, Eberhardt, Electrolux, Whirlpool (als Nachfolger von Indesit), LG, Miele, SEB, Smeg, Whirlpool, Boulanger und Darty (AFP / Christophe ARCHAMBAULT).
„Verschlüsselte Sprache zur Verschleierung von Preisanweisungen“, schwarze Liste und „Vergeltungsmaßnahmen“: Zehn Hersteller und zwei Händler von Haushaltsgeräten wurden am Donnerstag von der Wettbewerbsbehörde mit Sanktionen belegt, weil sie Verbraucher daran gehindert hatten, „von attraktiveren Preisen für den Kauf ihrer Produkte zu profitieren“.
Insgesamt müssen Unternehmen für diese „vertikalen“ Vereinbarungen (zwischen Lieferanten und Händlern und nicht zwischen konkurrierenden Unternehmen), die zwischen Februar 2007 und Dezember 2014 umgesetzt wurden, Geldstrafen in Höhe von 611 Millionen Euro zahlen, um „den Wettbewerb, insbesondere den durch Online-Händler ausgeübten Wettbewerb, einzuschränken“. , und hohe Verkaufspreise für die Verbraucher aufrechtzuerhalten“, heißt es in einer Pressemitteilung der Behörde.
Die eingesetzten Maßnahmen reichten vom Verbot des Verkaufs bestimmter Produkte im Internet über „schwarze Listen“ bis hin zur Mitteilung „empfohlener Einzelhandelspreise“ durch die Hersteller an die Händler mit „kodierter Sprache, um die Preisanweisungen zu verbergen“.
Hersteller und Zulieferer stellten dann durch „teilweise tägliche“ Kontrollen sicher, dass diese Anweisungen eingehalten wurden.
Sie „kontaktierten direkt, oft mündlich, mit ihren Händlern, um sie zu bitten, die Wiederverkaufspreise zu erhöhen“, mit offensichtlichen Anspielungen: „Wenn Sie das Produkt erhalten möchten, wissen Sie, was darin enthalten ist“, können wir lesen die Pressemitteilung der Wettbewerbsbehörde.
Im Falle der Nichteinhaltung zögerten sie nicht, „zu Vergeltungsmaßnahmen (Verzögerungen und Ausfälle von Lieferungen, Einführung exklusiver Vertriebssysteme usw.)“ gegen die Händler zu greifen.
„Diese Praktiken haben somit den markeninternen Wettbewerb zum Zeitpunkt der Entwicklung des Internetverkaufs ausgeschaltet und verhindert, dass Verbraucher beim Kauf ihrer kleinen und großen Haushaltsgeräte von attraktiveren Preisen profitieren“, beklagt die Wettbewerbsbehörde.
Das Aufkommen von Websites, die Ende der 2000er Jahre Produkte zu „Reduziertpreisen“ weiterverkauften, beunruhigte traditionelle Hersteller und Händler. Ausschließlich im Internet tätige Händler machten geltend, dass sie diskriminiert würden, wenn sie keine physischen Geschäfte hätten. Infolgedessen seien viele von ihnen „verschwunden oder von traditionellen Händlern aufgekauft worden“.
– Hohe Geldstrafen –
Bei den betroffenen Herstellern handelt es sich um BSH (Gemeinschaftsunternehmen zwischen Siemens und Bosch, das 2014 vollständig von Letzterem übernommen wurde), Candy Hoover, Eberhardt, Electrolux, Whirlpool (als Nachfolger von Indesit und als Hersteller im betreffenden Zeitraum), LG, Miele, Seb, Smeg und Whirlpool.
Die Vertriebshändler, von denen die Behörde betont, dass sie durch ihr Gewicht „den wettbewerbswidrigen Praktiken ein Ende setzen“ könnten, sind Boulanger und Darty, die mit Sanktionen in Höhe von 84,35 Millionen bzw. 109 Millionen Euro belegt wurden.
„Traditionelle Händler, darunter die beiden größten, Darty und Boulanger, haben sich uneingeschränkt an diesen Vereinbarungen beteiligt“, betont die Regulierungsbehörde. Sie wollten sicherstellen, dass „die von ihnen verkauften Produkte anderswo, insbesondere online, nicht wesentlich billiger werden“ und forderten in diesem Fall sogar die Hersteller auf, zu handeln.
Fnac Darty gibt in einer Pressemitteilung an, dass es ab dem ersten Halbjahr 2023 im Vorgriff auf diese Sanktion 84 Millionen Euro bereitgestellt hat und dass es „eine zusätzliche Belastung von 24 Millionen Euro für das Geschäftsjahr 2024 ohne Auswirkungen auf“ verzeichnen würde das laufende Betriebsergebnis”.
Fnac Darty hatte wie neun andere beschlossen, die von der Wettbewerbsbehörde eingereichte Beschwerde nicht anzufechten, um „ein komplexes Verfahren schnell zu beenden“ und sich auf seinen „strategischen Plan“ zu konzentrieren.
Der Hersteller Seb, der mit 189,5 Millionen Euro die höchste Strafe erhielt, und Boulanger hatten sich entschieden, die Beschwerden anzufechten.
In einer Pressemitteilung kündigte Seb an, dass er „eine Berufung beim Berufungsgericht einlegen“ werde und „jeden Vorwurf zurückweisen werde, dass seine Praktiken nicht im Einklang mit den Wettbewerbsregeln stünden“.
Electrolux nahm seinerseits die Sanktion (44,5 Millionen Euro) zur Kenntnis, die ab 2023 in seinen Jahresabschlüssen ausgewiesen ist.
Eine erste Sanktion in Höhe von insgesamt 189 Millionen Euro wurde im selben Fall gegen sechs der Hersteller (BSH, Whirlpool, Indesit, Electrolux, Candy Hoover und Eberhardt Frères) wegen horizontaler Kartellpraktiken, also zwischen konkurrierenden Unternehmen, verhängt .
In ihrer Entscheidung vom Donnerstag stellte die Behörde klar, dass sie der Beschwerde nicht stattgab, in der den Herstellern vorgeworfen wurde, horizontal über ein von ihrer Berufsgenossenschaft bereitgestelltes Tool Daten auszutauschen.
