Der britische Wasserpolizist hat am Donnerstag die Erwartungen des größten britischen Versorgers Thames Water gedämpft, der sich trotz einer katastrophalen Finanzlage, die eine Rettung durch den Staat befürchten lässt, mit deutlich bescheideneren Preiserhöhungen begnügen muss als erhofft.
Die Wasserregulierungsbehörde (Ofwat) ermächtigt das Londoner Wasserversorgungsunternehmen, die durchschnittliche Rechnung bis 2030 um 35 % zu erhöhen, weit entfernt von den 59 %, die das Unternehmen für die Modernisierung seiner alten Infrastruktur verlangt.
Wegen der Zahlung verhängt Ofwat gegen ihn außerdem eine Geldstrafe von 18 Millionen Pfund (22 Millionen Euro). „Ungerechtfertigte Dividenden“ trotz schlechter Leistung, eine Praxis, die dem Unternehmen regelmäßig vorgeworfen wird.
„Dies ist eine klare Warnung an die gesamte Branche: Wir werden gegen Unternehmen vorgehen, die Geld verlieren, wenn die Leistung es nicht verdient.“warnte der Generaldirektor der Regulierungsbehörde, David Black, in einer Pressemitteilung.
Die Entscheidung zu Thames Water steht im Einklang mit der angekündigten durchschnittlichen Steigerung von 36 % für alle Wasserunternehmen des Landes, die laut Ofwat bis 2030 104 Milliarden Pfund für ihr Budget und ihre Investitionen freisetzen und die Reinigung von Meer und Flüssen beschleunigen werden .
Erhöht “exorbitant”
Britische Unternehmen in diesem Sektor, die 1989 privatisiert wurden, stehen seit mehreren Jahren in der Kritik, große Mengen Abwasser in Flüsse und Meere einzuleiten, weil sie zu wenig in ein Abwassersystem investiert haben, das größtenteils aus der viktorianischen Zeit stammt.
Gegen die Entscheidung von Ofwat kann Berufung eingelegt werden.
„Angesichts der Bedeutung und Komplexität wird sich Thames Water die Zeit nehmen, die Entscheidung im Detail zu prüfen, bevor sie eine Antwort gibt.“reagierte das Unternehmen in einer Pressemitteilung.
Im August versicherte es, dass die geforderten Preiserhöhungen nicht übertrieben seien und dies nur der Fall seien „Jahrelange niedrige Rechnungen kompensieren“.
Mehrere NGOs haben im Anschluss an diese Entscheidungen Anzeige erstattet „Exorbitante Preiserhöhungen“. „Ofwat hat dem Druck der Wasserversorger nachgegeben, die Rechnungen zu erhöhen, sodass die Bürger für jahrzehntelange Unterinvestitionen in unsere Infrastruktur aufkommen müssen.“Spitze Sienna Somers, von Friends of The Earth.
Thames Water bröckelt unter einem Schuldenberg – fast 16 Milliarden Pfund (19 Milliarden Euro) sind seit seiner Privatisierung angehäuft worden – und warnte am Dienstag, dass ihm ohne ausreichende Finanzierung im März nächsten Jahres das Geld ausgehen werde.
Sie hofft, dass die Gerichte Anfang Februar eine zusätzliche Verschuldung in Höhe von 3 Milliarden Pfund (3,6 Milliarden Euro) bewilligen, was ihr zwar etwas Luft verschafft, ihre Schulden aber noch weiter ansteigen lässt.
Dies wäre nur eine Übergangslösung: Das Unternehmen, das sich heute im Besitz eines Aktionärskonsortiums, vor allem eines kanadischen und eines weiteren britischen Pensionsfonds, befindet, hofft, in den nächsten Wochen Gegenstand von Übernahmeangeboten zu sein.
” Wütend “
Potenzielle Investoren warteten auf die Entscheidung von Ofwat, die für die Finanzierung des Unternehmens entscheidend sein würde, bevor sie sich entschieden.
„Diese Rechnungserhöhung, die geringer ist als die beantragte, wird wahrscheinlich nicht ausreichen, um die finanziellen Probleme zu lösen.“ des Unternehmens, schätzt Russ Mould, Analyst bei AJ Bell.
Ofwat ist jedoch davon überzeugt, die richtige Balance gefunden zu haben, da die Erhöhung der Rechnungen weder zu hoch für die Verbraucher noch zu niedrig sei und potenzielle Privatinvestoren abschrecken dürfte, so ihr Chef David Black.
Es steht viel auf dem Spiel, denn wenn es Thames Water, einem Unternehmen mit 16 Millionen Kunden, nicht gelingt, die nötige Finanzierung zu finden, wird es den Staat um Hilfe bitten, und es droht ein möglicherweise ruinöses öffentliches Rettungspaket.
„Bürger haben Recht, wütend zu sein“reagierte Arbeitsumweltminister Steve Reed am Donnerstag und versicherte, dass die Regierung dafür sorgen werde „Geld, das für Investitionen vorgesehen ist, kann niemals in Boni umgeleitet werden“ oder Dividenden.
Der parlamentarische Umweltausschuss hat am Donnerstag eine Untersuchung eingeleitet „Um das Ausmaß der Probleme zu untersuchen, mit denen der Wassersektor konfrontiert ist“.
