Lettland sorgte bei der Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft für eine ziemliche Überraschung, indem es Kanada am Freitag in Ottawa in einem Shootout mit 3:2 besiegte.
Zweimal statt einmal sorgten die Letten in dieser Begegnung im Powerplay für einen Unentschieden. Die Kanadier steuerten in den letzten Minuten des dritten Drittels auf einen knappen 1:0-Sieg zu, doch es gab viele Überraschungen.
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2:29 vor Schluss erzwang Kapitän Peteris Bulans sogar eine Verlängerung. Kanada hatte in der Verlängerung die besseren Chancen und musste nach einer Strafe wegen zu vieler Spieler auf dem Eis sogar vier gegen drei verteidigen.
Das Shootout dauerte acht Runden, um einen Sieger zu ermitteln. Die Torhüter Linards Feldbergs und Jack Ivankovic stoppten die ersten 15 Versuche, bevor Eriks Mateiko den kanadischen Torhüter schließlich besiegte.
Die Vertreter des Ahornblattes mögen mehr als 56 Mal an die Tür geklopft haben, Feldbergs öffnete sie jedoch nicht oft. Der Torwart von Sherbrooke Phoenix war solide, doch die Schüsse in seine Richtung waren selten gefährlich.
Das Publikum im Canadian Tire Centre hielt mehrmals den Atem an, insbesondere als Mateiko im dritten Drittel 6:42 vor Schluss den Ausgleich erzielte. Diese überraschende Szene in einem Kampf, der leicht zu werden versprach, ließ mehr als einen Zweifel aufkommen. Das Schlimmste sollte noch kommen.
Calum Ritchie stellte 64 Sekunden später mit einem Tor die Ordnung wieder her. Im Powerplay warf der Colorado Avalanche-Anwärter einen One-Timer, um Feldbergs zu schlagen. Bulans brachte jedoch alle zurück auf den ersten Platz.
Verteidiger Matthew Schaefer musste das Spiel nach einem schweren Sturz gegen das lettische Netz verlassen. Der Ontarioier konnte aus eigener Kraft auf die Bank zurückkehren.
Ivankovic war Kanadas erster 17-jähriger Torhüter seit Jimmy Waite im Jahr 1987, der bei den World Juniors startete.
Dieser Makel in der Bilanz der Männer von Dave Cameron macht die Bemühungen des ersten Vorrundenspiels zunichte, das am Donnerstag mit einem schönen 4:0-Sieg über die Finnen endete. Die Kanadier werden einen Tag Zeit haben, um sich zu erholen, wenn sie am Sonntag gegen Deutschland wieder in Aktion treten.
