Der Regen fiel zuerst zur Teezeit, als Retter und Peiniger Australiens zugleich.
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Der dritte Tag verlief für die Australier ereignislos und nach einer allmählichen Enttäuschung brachten zwei junge indische Allrounder die Pläne der Heimmannschaft völlig durcheinander.
Es sollte ein Schlagtag für Australien werden. Die meisten der rund 80.000 Menschen, die am Samstag ankamen, hofften, dass Sam Konstas, Steve Smith und Travis Head Australien in eine Siegerposition bringen würden.
Doch bevor die Feierlichkeiten beginnen konnten, mussten einige langweilige Läufe absolviert werden, und Australiens Zögern bei der Eroberung von Wickets führte bald dazu, dass ihnen eine Frist drohte.
Der Regen hat vielleicht kurzzeitig die Fortschritte von Nitish Kumar Reddy und Washington Sundar gestoppt und den Tag dann vorzeitig beendet, nachdem der Großteil ihrer Arbeit erledigt war, aber er hat Australien auch wertvolle Zeit in einem Testspiel gekostet, das es sich nicht leisten kann, es nicht zu gewinnen.
Wir haben die Hälfte des vierten Tests dieses Sommers hinter uns und haben jetzt eine ziemlich gute Vorstellung von den Stärken und Schwächen beider Teams.
Im Fall Indiens könnte, abgesehen von Jasprit Bumrah, die größte Stärke des Landes der Kampfgeist seiner Jugend sein.
Während Rohit Sharma gegen seine Dämonen kämpft und Virat Kohli zum Kampf eilt, sind Typen wie Nitish, Yashasvi Jaiswal und jetzt Sundar zu den größten Dornen auf der australischen Seite geworden.
Nitishs gerader Schlag und sein klarer Kopf standen in starkem Kontrast zu den akrobatischen Leistungen von Rishabh Pant zu Beginn des Tages, der wie immer einen schmalen Grat zwischen seinem „natürlichen Spiel“ und dem Wegwerfen seines Wickets bewegte.
Wenn Sie nett wären, würden Sie sagen, dass Pants Schuss – er fiel auf den Rücken, während er Nathan Lyon den Ball direkt in die Kehle des dritten Mannes schleuderte – zu ehrgeizig und ernsthaft fehlgeleitet war. Wenn Sie Sunil Gavaskar beim ABC-Anruf wären, würden Sie ihn anders nennen: „dumm, dumm, dumm.“
Rishabh Pant spielte in der ersten Stunde des Tages einen lächerlichen Schlag. (PAA: James Ross)
Zu diesem Zeitpunkt schien Indien entschlossen zu sein, diesen Test nach dem Kohli-Jaiswal-Unsinn der vergangenen Nacht als verspätetes Weihnachtsgeschenk an Australien zu verschenken. Aber Nitishs Ankunft auf dem Gelände veränderte das Tempo des Tages.
Nitish kämpfte mit Entschlossenheit und Kontrolle. Er ließ den Ball gut liegen und schickte ihn tadellos über den Boden, war aber genauso gerne bereit, hereinzustürmen und Nathan Lyon durchzuschicken, wenn ihm danach war.
Und als sich die Partnerschaft zwischen ihm und Sundar am achten Wicket entwickelte, wurde Australien immer müder, zerlumpter und ohne jeglichen Funken. Es gab Zeiten im Laufe des Nachmittags, in denen dieses australische Team, mangels eines besseren Wortes, alt aussah.
Mitchell Starc hatte ein Rückenproblem. Nicht derjenige, der ihn am Bowlen hinderte, sondern derjenige, der ihn offensichtlich störte und ihm Schmerzen bereitete.
Er verbrachte viel Zeit damit, die Aufmerksamkeit des Mannschaftsphysiotherapeuten an der schmalen Beinbegrenzung zu erhalten, und einmal war er bei einem fehlgeschlagenen Fangversuch unglaublich langsam am Seil. Es war bestenfalls eine halbe Chance, aber es war trotzdem mühsam.
In ähnlicher Weise blies Lyon einem Ball an der Grenze hinterher, rutschte dann aus und trat gegen das Seil, während er es aufhob. Später am Tag versuchte Usman Khawaja aus irgendeinem Grund, einem sich kaum bewegenden Ball hinterherzurutschen, und platzte dabei beinahe sein Kreuzband.
Mitchell Starc bekam während des Nachmittagstrainings Krämpfe im Rücken. (PAA: James Ross)
Australien hat nicht schlecht gekegelt und auch nicht schlecht gespielt, aber angesichts dessen, was beherzt und entschlossen war, fehlte es dem indischen Widerstand an wirklicher revolutionärer Inspiration.
Auch nicht zum ersten Mal. Wenn Sie auf die großen Serien der letzten Jahre zurückblicken, in denen Australien keinen Sieg erringen konnte – Indiens letztes Spiel vor vier Jahren und insbesondere die letzten beiden Auswärtsserien der Ashes –, werden Sie Momente in Spielen finden, in denen das Spiel in greifbarer Nähe war, aber nicht erfasst.
Oftmals war es die Unfähigkeit Australiens, Wickets niedrigerer Ordnung zu erobern, die ihnen zum Verhängnis wurde, und auch wenn man Nitish oder Sundar auf keinen Fall als Tailender bezeichnen kann, war dies hier bei der MCG erneut der Fall.
Es bleibt noch viel Zeit, um einen Sieger und einen Verlierer hervorzuheben, aber auf einem Platz, der noch immer ein Traum bleibt, hat sich Australiens Weg zum Sieg erheblich verengt.
Die Australier müssen sich nun zurückkämpfen, um einen deutlichen Vorsprung von mindestens über 350 zurückzugewinnen und sich gleichzeitig genügend Zeit zu lassen, Indien auszuschalten.
Der Inder Nitish Kumar Reddy feiert sein Jahrhundert am dritten Tag des vierten Tests im MCG. (Getty Images: Robert Cianflone)
Wenn man dies weiter aufschlüsselt, bedeutet das, dass man sich das letzte Wicket schnappt und rund 250 Runs in etwas mehr als zwei Sessions schafft, sodass der größte Teil von vier Sessions einem physisch untergrabenen Bowling-Angriff übrig bleibt, um 10 Wickets zu erobern und das Spiel zu gewinnen.
Die Chancen in diesem Spiel und damit in dieser Serie haben sich erheblich zu Gunsten Indiens verschoben, und fast alles davon ist auf die Arbeit von Nitish Kumar Reddy am dritten Tag zurückzuführen.
Sein Jahrhundert, das von später Dramatik geprägt war, als am anderen Ende die Wickets fielen, war nur der jüngste in einer wachsenden Liste von Wendepunkten während dieses sommerlichen Kampfes. Die Herausforderung liegt erneut vor Australien, da die Fehlerquote geringer ist als je zuvor.
Bis zum fünften Tag in Sydney kann es sich Australien nicht leisten, noch weitere Sitzungen zu verlieren. Leichter gesagt als getan gegen ein indisches Team mit mehr Charakter, als Sie vielleicht denken.
