Osaka und Tauson stehen sich im lang erwarteten WTA-Finale in Auckland gegenüber

Nachdem am Freitag Regen den Zeitplan des ASB Classic durcheinander gebracht hatte, endete ein arbeitsreicher Tag in Auckland mit der lang erwarteten Rückkehr von Naomi Osaka und Clara Tauson ins Finale der WTA-Einzelauslosung.

Die ehemalige Nummer 1 der Welt, Osaka, bestätigte ihren Platz im Finale mit einem überzeugenden 6:4, 6:2-Sieg über Alycia Parks. In nur 1 Stunde und 11 Minuten eliminierte Osaka Parks und erreichte ihr erstes Finale seit ihrem zweiten Platz hinter Iga Swiatek in Miami 2022.

Tauson ihrerseits beendete eine längere Wartezeit und erreichte ihr erstes Finale auf der Tour seit 2021, nachdem sie am Samstag im WTA-Halbfinale den Neuling Robin Montgomery mit 6:4, 6:3 besiegt hatte.

Die an Nummer 7 gesetzte Osaka trifft am Sonntag auf die an Nummer 5 gesetzte Tauson, um den WTA-250-Titel zu gewinnen. Dies wird das erste Aufeinandertreffen dieser beiden starken Schlagmänner sein.

„Ich hatte in der Woche vor Melbourne noch nie das Finale eines Turniers erreicht, daher ist dies eine Premiere für mich“, sagte Osaka, eine zweifache Australian-Open-Siegerin, auf dem Platz. „Ich freue mich sehr zu sehen, dass es immer etwas zu verbessern gibt, egal wie alt man ist.“

Obwohl Osaka im ersten Satz mit 1:3 zurücklag, erholte sie sich und setzte sich vier Spiele in Folge durch, um mit 5:3 in Führung zu gehen. Parks reagierte mit einem Ass zum 5:4 und sicherte sich im nächsten Spiel zwei Breakpoints, doch Osaka zeigte ihre Entschlossenheit und sicherte sich den Sieg im ersten Satz.

Osaka, die im entscheidenden Satz mit 5:2 für das Spiel aufschlage, sah sich einer Reihe kraftvoller Schläge von Parks gegenüber und lag mit 0:40 zurück. Ihr außergewöhnlicher Service brachte sie jedoch aus dieser heiklen Situation heraus und ermöglichte ihr den Abschluss mit einer soliden Rückhand.

„Ich habe nur versucht zu überleben“, sagte Osaka. „ [Parks] hat einige unglaubliche Schläge geschossen und ich konnte nicht umhin zu denken: „Geben Sie ihm noch einen Ball zum Spielen, versuchen Sie, Glück zu haben.“ Ich weiß, dass ich einen Ball im Netz hatte, den ich wirklich brauchte, deshalb tut sie mir leid, aber ich brauchte ihn! „.

Diese Woche markiert ihr erstes WTA-Halbfinale und -Finale seit ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub vor 12 Monaten. Osaka ist nun nur noch einen Sieg von ihrem ersten Titel seit ihrem vierten Grand-Slam-Sieg bei den Australian Open 2021 entfernt.

Parks ihrerseits spielte in ihrem ersten WTA-Halbfinale, seit sie vor fast zwei Jahren in Lyon ihren ersten Einzeltitel gewonnen hatte. Sie begann ihren Tag mit einem Sieg im Viertelfinale wegen Regens gegen ihre amerikanische Landsfrau Katie Volynets mit 6:1, 6:4.

Was Tauson betrifft, so hatte die ehemalige Junioren-Weltranglistenerste in ihrer großen Saison 2021 zwei WTA-Titel gewonnen und war zusätzlich Zweiter geworden, hatte seitdem aber keine Chance mehr, um eine weitere WTA-Trophäe zu spielen. Das änderte sich, nachdem Tauson am Samstag zwei Spiele gewann. Zunächst besiegte der Däne im Viertelfinale die als Nummer eins gesetzten Madison Keys mit 6:4, 7:6 (7). Dieses wegen Regen verschobene Spiel wurde mit Tauson mit 6:4, 3:4 in Führung fortgesetzt.

Tauson setzte ihren Schwung dann im Halbfinale gegen einen anderen Amerikaner, Montgomery, fort. Sie hatte während des Spiels 14 Breakbälle und brach Montgomerys Aufschlag vier Mal, um den Weg ins Finale am Sonntag zu ebnen.

„Ich habe wirklich hart gearbeitet, um nach vielen Verletzungen wieder auf dieses Niveau zu kommen, daher bin ich mit diesem Ergebnis sehr zufrieden“, sagte Tauson nach ihrem Sieg. „Robin ist ein hervorragender Spieler und ich denke, wir haben heute ein großartiges Spiel gespielt. Ich bin froh, dass ich ruhig geblieben bin und gewonnen habe.“

„Es ist schon ein paar Jahre her, seit ich in einem Finale wie diesem gestanden habe. Ich werde versuchen, das Beste aus diesem Moment zu machen.“