Die Montreal Canadiens, dieses Team, das viele bereits vor Beginn der Saison beerdigt hatten, stehen heute im Mittelpunkt einer der großartigsten Geschichten der NHL.
Und im Zentrum dieser unwahrscheinlichen Renaissance steht Martin St-Louis, ein Trainer, den mehrere Experten zu Beginn der Saison kritisiert oder sogar abgelehnt hatten.
St-Louis und sein Team überraschen jedoch immer wieder, und zwar so sehr, dass man ihn durchaus als Favoriten für die Jack-Adams-Trophäe bezeichnen kann, die an den besten Trainer des Jahres verliehen wird.
Die jüngste Reise nach Westen markierte für die Kanadier einen Wendepunkt. Es ist eine Meisterleistung, sich gegen Teams wie die Oilers, Avalanche und Golden Knights zu behaupten. Aber nicht nur das Ergebnis beeindruckt, sondern auch die Art und Weise. Wie Martin St-Louis nach dem Spiel betonte:
„Es ist leicht, zufrieden zu sein, wenn man drei und eins ist.“ Ich denke aber, dass wir uns eine sehr gute Chance geben, Ergebnisse zu erzielen. »
Dies ist keine einfache Siegesgeschichte. Es ist eine Geschichte von Team, Reife und Beständigkeit. St-Louis gelang es, seiner Gruppe eine neue Mentalität zu vermitteln und ein junges, oft ungeschicktes Team in ein hungriges und diszipliniertes Kollektiv zu verwandeln.
„Es ist ein großer Unterschied, ob man essen muss, weil man essen muss, und dann hungrig ist. Ich denke, wir haben gerade eine Gruppe, die hungrig ist. »
Der Kanadier steht nun im Playoff-Mix, ein Szenario, das sich vor ein paar Monaten nur wenige vorgestellt hätten.
Das ist das Team der Stunde, ein Team, das vom Vertrauen lebt und vor keiner Herausforderung zurückschreckt. Diese Transformation verdanken wir Martin St-Louis.
Der Trainer hat eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit bewiesen. Beim Jonglieren seiner Defensivpaarungen gegen Spieler wie Nathan MacKinnon zeigte St. Louis, dass er bereit war, mutige Entscheidungen zu treffen, um die Stärken seiner Gruppe zu maximieren.
„Guhle, er ist ein Gamer. Wir haben Elemente, die uns helfen, gegen diese Geschwindigkeit anzutreten. »
Zu Beginn der Saison sagten Jean-Charles Lajoie und andere Skeptiker ein Jahr des Elends für St-Louis und seine Männer voraus.
Lajoie kündigte sogar seinen Rücktritt an. Doch heute werden diese kritischen Stimmen durch die herausragende Leistung des Teams zum Schweigen gebracht.
Wie St-Louis so treffend sagt:
„Reife ist nichts, was man wegwirft. Es geht mit Erfahrung einher, es geht mit Lektionen einher, es geht mit Diskussionen einher. »
Und wir sehen diese Reife in jedem Spiel. Dem Team geht es nicht mehr nur ums Überleben; es drängt sich auf, es wächst, es beeindruckt.
Die Wähler der Jack Adams Trophy lieben Geschichten über Außenseiter, und Martin St-Louis ist die perfekte Verkörperung dieser Erzählung.
Unter seiner Führung fand eine als zu jung und zu unerfahren geltende Mannschaft eine Identität, einen Zusammenhalt und einen Ehrgeiz, der sie heute von den Playoffs träumen lässt.
Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber eines ist klar: Wenn die Canadiens diesen Kurs beibehalten, könnte Martin St-Louis diese prestigeträchtige Auszeichnung durchaus gewinnen.
Während sich die Canadiens auf das Spiel gegen die Canucks in Montreal vorbereiten, ist die Botschaft klar: Martin St-Louis hat die Herausforderung nicht nur gemeistert, er hat sie sogar übertroffen. Diese Reise ist, wie er gerne sagt, noch nicht zu Ende.
Aber es ist schon unvergesslich.
Von Resignation bis Jack-Adams … wie in einem Film …
Jean-Charles Lajoie gehörte zu den schärfsten Kritikern von Martin St-Louis und prognostizierte sogar seine berufliche Erschöpfung, sogar einen unvermeidlichen Burnout, aufgrund des überwältigenden Drucks in Montreal und der erwarteten enttäuschenden Ergebnisse für den Kanadier.
Laut Lajoie hätte St-Louis eine solche Rolle niemals annehmen dürfen und bekräftigte, dass „der Job eines CH-Trainers nichts für jemanden ist, der so improvisiert“.
Er deutete sogar an, dass ein freiwilliger Rücktritt ein klarer Akt des Trainers sei.
Aber das Blatt hat sich gewendet. Martin St-Louis blieb nicht nur im Amt, sondern zeigte auch eine Energie und Entschlossenheit, die im Gegensatz zu dem düsteren Bild stand, das seine Kritiker zeichneten.
Während Lajoie über Burnout sprach, verdoppelte St-Louis seine Anstrengungen und führte sein Team zu unerwarteten Höhen, indem er Siege gegen starke Gegner einfuhr und die Montreal Canadiens in eine beneidenswerte Position für die Playoffs brachte.
Die Ironie liegt auf der Hand: Der Mann, der unter Druck zusammenbrechen sollte, ist jetzt Kapitän einer wiederauflebenden Mannschaft.
St-Louis schien noch nie so unter Kontrolle zu sein und begeisterte seine Spieler mit einer menschlichen Herangehensweise und einer klaren Vision des modernen Eishockeys.
Seine jüngsten Kommentare zum „Hunger“ seiner Gruppe und zur wachsenden Reife seiner jungen Spieler klingen als direkte Reaktion auf diejenigen, die an seinen Fähigkeiten zweifelten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Martin St-Louis zu einem Symbol für Widerstandsfähigkeit und Anpassung geworden ist und beweist, dass seine Kritiker, darunter Jean-Charles Lajoie, auf ganzer Linie falsch lagen.
Derjenige, der sich der Last der Erwartungen beugen musste, ist in besserer Verfassung als je zuvor.
Wenn St-Louis diesen Schwung fortsetzt, wird nicht nur über sein Team gesprochen, sondern sein Name wird auch zu den großen Führungspersönlichkeiten der NHL gehören.
Jack Adams könnte durchaus das Tüpfelchen auf dem i einer Saison sein, die niemand erwartet hat … nicht einmal Lajoie.
