HMPV: Sollte sich die Welt Sorgen machen?

Ein jüngster Anstieg der Fälle von Humanem Metapneumovirus (HMPV) in Nordchina hat Anlass zur Sorge gegeben. Dies geschieht fünf Jahre, nachdem die Welt auf das Auftreten des Covid-19-Virus in China aufmerksam gemacht wurde, das zu einer globalen Pandemie mit sieben Millionen gemeldeten Todesfällen führte.

Berichten zufolge sagten hochrangige chinesische Gesundheitsbeamte, dass die Zahl der Infektionen insbesondere bei Menschen im Alter von 14 Jahren und darunter zunehme, sie bestritten jedoch Behauptungen, dass chinesische Krankenhäuser mit dem Virus überlastet seien.

Auch aus Indien wurden Fälle von Kontaminationen gemeldet.

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) wurde das Virus erstmals im Jahr 2001 identifiziert, Experten gehen jedoch davon aus, dass es wahrscheinlich schon seit Jahrzehnten existiert.

Typischerweise ähneln die Symptome von HMVP denen einer Erkältung oder Grippe. Dazu gehören Husten, Fieber, verstopfte Nase und Atemnot. Für einige kann die Krankheit viel schwerwiegender sein.

Laut CDC kann das Virus bei Menschen jeden Alters Erkrankungen der oberen und unteren Atemwege wie Bronchitis oder Lungenentzündung verursachen, kommt jedoch am häufigsten bei kleinen Kindern, älteren Menschen und Menschen vor, deren Immunsystem dadurch geschwächt ist wird am häufigsten beobachtet.

Die geschätzte Inkubationszeit beträgt drei bis sechs Tage und die mittlere Krankheitsdauer kann je nach Schweregrad variieren, ähnelt jedoch anderen durch Viren verursachten Atemwegsinfektionen.

Die CDC gibt an, dass ihre Überwachungsdaten zeigen, dass das HMPV-Virus im Spätwinter und Frühling in gemäßigten Klimazonen am aktivsten ist.

HMVP wird am häufigsten durch Sekrete beim Husten und Niesen von einer infizierten Person auf andere übertragen.

Die Übertragung kann auch durch engen persönlichen Kontakt erfolgen, z. B. durch Berühren oder Händeschütteln oder durch Berühren von Gegenständen oder Oberflächen, auf denen sich HMVP befindet, und anschließendes Berühren von Mund, Nase oder Augen.

HMVP breitet sich normalerweise in den kälteren Monaten aus, wenn die Menschen mehr Zeit in Innenräumen verbringen.

Eine Person kann mehrmals HMVP bekommen. Experten zufolge ist die erste Ansteckung mit dem Virus normalerweise die schwerwiegendste. Mit der Zeit entwickelt sich ein gewisser Grad an Immunität, und eine spätere HPV-Exposition dürfte weniger schwerwiegend sein, vorausgesetzt, das Immunsystem bleibt stark und wurde nicht durch andere Krankheiten wie HIV oder Krebs geschwächt.

Dies könnte erklären, warum Kleinkinder unter fünf Jahren sowie Menschen über 65 Jahren mit geschwächtem Immunsystem oder Atemwegsproblemen besonders anfällig für einen schweren HMPV-Fall sind.

Da das HMPV-Virus jedoch vermutlich schon seit mehreren Jahrzehnten existiert, gehen Experten davon aus, dass sich weltweit eine erhebliche Immunität aufgebaut hat.

In den sozialen Medien sind Fotos und Videos von Menschen aufgetaucht, die in chinesischen Krankenhäusern Masken tragen. Dies hat zu Spekulationen geführt, dass diese Einrichtungen überlastet sind.

Einige lokale Berichte haben diese Szenen mit dem ersten Covid-Ausbruch verglichen.

Der Leiter für Infektionskrankheiten beim chinesischen CDC, Kan Biao, sagte, das Land werde im Winter und Frühling wahrscheinlich von verschiedenen Infektionskrankheiten der Atemwege heimgesucht.

Er sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Zahl der HPV-Fälle bei Menschen unter 14 Jahren „einen steigenden Trend zeigt“.

Er fügte jedoch hinzu, dass die Gesamtzahl der Atemwegserkrankungen im Jahr 2024 voraussichtlich niedriger sein werde als im Vorjahr.

Laut Professor Tulio de Oliveira, Gründungsdirektor des Center for Epidemic Response and Innovation, ist HMPV nur eines von vier Viren, die derzeit einen Winterausbruch in China verursachen, die anderen sind das Respiratory-Syncytial-Virus, Covid und die Grippe.

Er erklärte, dass angesichts der Saison und der Verbreitung dieser vier Viren mit einem gewissen Druck auf chinesische Krankenhäuser zu rechnen sei.

China gab am Freitag bekannt, dass es ein Überwachungssystem für Lungenentzündungen unbekannter Ursache erprobt, wobei die Fälle bestimmter Atemwegserkrankungen im Laufe des Winters voraussichtlich zunehmen werden.

Diese Situation steht im Gegensatz zu dem niedrigen Stand der Vorbereitung, der vor fünf Jahren, als Covid zum ersten Mal auftrat, erreicht wurde.