Jetzt ist es offiziell: Cayden Lindstrom, der insgesamt vierte Pick im NHL Draft 2024, wird diese Saison aufgrund seines Bandscheibenvorfalls nicht spielen.
Diese Nachricht bestätigt die schlimmsten Befürchtungen der Fans der Blue Jackets, die sehen, dass einer der vielversprechendsten Kandidaten ihrer Geschichte unter der Last seiner eigenen medizinischen Situation und vor allem einer Lüge, die seinen Ruf geschädigt hat, zusammenbricht.
Unterdessen etabliert sich Ivan Demidov, der direkt nach Lindstrom von den Montreal Canadiens ausgewählt wurde, bereits als zukünftiger Star der Liga, was den Fehler von Columbus noch verheerender macht.
Zu Beginn der Saison 2023/24 galt Cayden Lindstrom als einer der beeindruckendsten Spieler seiner Draft-Klasse.
Mit einer imposanten Statur von 1,93 m und 98 kg, gepaart mit bemerkenswerter Beweglichkeit und seltenen technischen Fähigkeiten für einen Spieler seiner Größe, wurde er als Prototyp eines modernen Stürmers präsentiert, der in der Lage ist, alle Facetten des Spiels zu dominieren.
Seine Leistungen bei den Medicine Hat Tigers in der WHL, wo er in nur 32 Spielen 27 Tore und 46 Punkte erzielte, bestätigten sein immenses Potenzial.
Doch bereits in der Zwischensaison machten Gerüchte die Runde. Lindstrom wurde wegen einer angeblich gebrochenen Hand vom Spiel ausgeschlossen, es gab jedoch auch unbestätigte Berichte über Rückenschmerzen.
Die Menschen um ihn herum spielten diese Gerüchte herunter und sagten, es handele sich lediglich um eine Muskelzerrung. In Wirklichkeit litt er an einem Bandscheibenvorfall, einer schweren und möglicherweise chronischen Verletzung für einen Spitzensportler.
Trotz der Warnzeichen entschieden sich die Blue Jackets dafür, Lindstrom als vierten Gesamtrang auszuwählen. Ihre Entscheidung war mutig und beruhte auf der Hoffnung, dass er seine körperlichen Probleme überwinden und ein Schlüsselspieler für ihr Franchise werden würde.
Doch der Skandal brach kurz nach dem Draft aus. Es stellte sich heraus, dass Lindstrom mit Unterstützung seines Agenten die Schwere seiner Rückenverletzung absichtlich verschwiegen hatte, um seine Position in der Rangliste zu wahren.
Diese Lüge brachte Kolumbus in eine schwierige Situation. Sie hatten nicht nur einen Top-Draft-Pick in einen Spieler mit einer besorgniserregenden Krankengeschichte investiert, sondern mussten sich nun auch mit den Auswirkungen einer Entscheidung auseinandersetzen, die auf irreführenden Informationen beruhte.
Diese Situation schadete dem Ruf der Organisation und verdeutlichte die Herausforderungen einer transparenten Bewertung potenzieller Kunden.
Nachdem Lindstrom und die Blue Jackets mehrere Monate lang auf eine natürliche Genesung gehofft hatten, entschieden sie sich schließlich für eine Operation.
Obwohl die Operation als Erfolg gewertet wurde, wurden die Erwartungen an eine Rückkehr zum Spielbetrieb in dieser Saison schnell zerstreut.
Don Waddell, General Manager der Blue Jackets, bestätigte, dass Lindstrom dieses Jahr nicht spielen wird und es vorzieht, vorsichtig vorzugehen, um seine langfristige Gesundheit zu schützen.
Der junge Spieler wird seine Rehabilitation in Columbus fortsetzen, bevor er für die Saison 2025–2026 zu Medicine Hat zurückkehrt.
Obwohl diese Entscheidung medizinisch logisch ist, stellt sie einen schweren Schlag für die Blue Jackets dar. Sie verlieren nicht nur eine ganze Saison der Entwicklung eines Schlüsselspielers, sondern müssen sich auch mit der Frustration der Fans auseinandersetzen, die diese Wahl bereits als monumentalen Fehler ansehen.
Wenn Lindstroms Situation Anlass zur Bestürzung gibt, ist die von Ivan Demidov genau das Gegenteil. Das junge russische Wunderkind, das von den Montreal Canadiens auf den fünften Gesamtrang gewählt wurde, beweist bereits, dass er ein besonderer Spieler ist.
Demidov war bereits ein äußerst kompletter Stürmer mit außergewöhnlicher Spielvision und beispielloser Kreativität und passte sich sofort in die KHL, die zweitbeste Liga der Welt, an.
Seine unglaublichen Leistungen bestätigten seinen Status als aufstrebender Star. Jedes Tor, jede Fälschung, jeder Pass von Demidov ist für Columbus eine grausame Erinnerung daran, was sie verpasst haben.
Der Kanadier, der erneut dafür kritisiert wurde, David Reinbacher anstelle von Matvei Michkov zu wählen, gelang dieses Mal ein Homerun und festigte seinen Kern junger Talente unter den Besten der Liga.
Die Auswahl von Lindstrom durch die Blue Jackets droht zu einem der größten „Was-wäre-wenn“-Probleme in der jüngeren NHL-Geschichte zu werden.
Sollte sich seine Verletzung als chronisch oder karrierebeschränkend erweisen, könnte diese Entscheidung mit den schlimmsten Draft-Fehlern der Liga verglichen werden.
Was die Situation noch verschlimmert, ist der Kontext der Lüge rund um seine Auswahl. Das Franchise-Unternehmen wurde in die Irre geführt und stellt die Zuverlässigkeit seines Talentbewertungsprozesses in Frage.
Die Fans versäumen es nicht, ihrer Unzufriedenheit Ausdruck zu verleihen. In den sozialen Medien kritisieren viele das Management des Teams dafür, dass es Warnzeichen ignoriert und einen Spieler mit hohem Risiko ausgewählt hat, anstatt sich an ein Wunderkind wie Demidov zu wenden.
Einige fordern sogar Veränderungen in der Geschäftsleitung, weil sie glauben, dass dieser Fehler für die Zukunft des Franchise kostspielig sein könnte.
Trotz allem wäre es verfrüht, Cayden Lindstroms Karriere zu begraben. Mit gerade einmal 18 Jahren hat er noch Zeit, sich zu erholen und zu beweisen, dass er ein Schlagspieler in der NHL werden kann.
Seine körperlichen und technischen Qualitäten sind nach wie vor beeindruckend, und wenn er seine Verletzungen überwinden kann, könnte er noch zu einem Schlüsselspieler für Columbus werden.
Der Weg wird jedoch lang und voller Zweifel sein.
Lindstrom muss nicht nur beweisen, dass er gesund bleiben kann, sondern auch das Vertrauen der Organisation und der Fans zurückgewinnen.
Sein Image wurde durch den Skandal getrübt, und er wird doppelt so hart arbeiten müssen, um diesen Makel aus seinem Ruf zu beseitigen.
Die Cayden-Lindstrom-Saga ist eine deutliche Erinnerung an die grausamen Risiken des Drafts.
Für die Blue Jackets ist es eine kostspielige Lektion, sowohl auf sportlicher Ebene als auch im Hinblick auf die Imagepflege.
Unterdessen können sich Kent Hughes und die Montreal Canadiens zu ihrer mutigen Wahl mit Ivan Demidov beglückwünschen, der sich bereits als zukünftiger Star etabliert – oder besser gesagt als Superstar der Gegenwart.
Der Kontrast zwischen diesen beiden Flugbahnen könnte nicht auffälliger sein. Während Columbus mit der Bewältigung einer Krisensituation zu kämpfen hat, blickt Montreal mit einer rosaroten Brille in die Zukunft und verfügt über einen jungen und talentierten Kern wie nie zuvor.
Für die Blue Jackets wird der Weg zur Erlösung lang sein und Lindstroms Name wird für immer mit einer der umstrittensten Entscheidungen ihrer Geschichte verbunden sein.
