Nachdem Cade Cunningham, der Nummer-1-Pick im Draft 2021, eine schwierige Zeit mit den Detroit Pistons durchgemacht hat, nimmt er seine Playoff-Ambitionen in der Motor City wieder auf.
Der 2012 populär gewordene Slogan „Detroit vs. Everybody“ erhält eine neue Bedeutung, da Cunningham sich als Leuchtturm des Detroit-Basketballs etabliert und den Geist der Widerstandsfähigkeit angesichts von Widrigkeiten verkörpert.
In seinen ersten drei Spielzeiten erlitt der junge Point Guard unglaubliche 192 Niederlagen, darunter eine Niederlagenserie von 28 Spielen, die den berühmten NBA-Rekord einstellte. Seine Reise, die von Veränderungen im Team und im technischen Personal unterbrochen wurde, hat ihn nie schwächen lassen. Als lautstarker Anführer und Spieler mit All-Star-Potenzial feiert Cunningham nun echte Erfolge und die Pistons freuen sich über eine willkommene Rückkehr.
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„Es ist eine andere Befriedigung zu wissen, dass man für etwas gearbeitet hat“, sagte Cunningham kürzlich gegenüber Andscape. „Ich würde es in keiner anderen Stadt als Detroit machen wollen. Ich denke, sie haben es verdient, ein Siegerteam zu haben. Ich möchte ein Teil davon sein.
Cunninghams Bemühungen heute Abend könnten die Pistons mit einem Sieg gegen die Portland Trail Blazers auf einen Rekord von .500 (18-18) bringen. Dieser Meilenstein ist besonders wichtig, da die Pistons seit Cunninghams Ankunft zu keinem Zeitpunkt eine ausgeglichene Sieg-Niederlage-Bilanz aufrechterhalten konnten.
Rückblickend auf vergangene Saisons erinnert sich Cunningham: „Letzte Saison standen wir zu Beginn 2:1 und dann begann die Niederlagenserie. Es war das einzige Mal, dass ich über .500 war. Es würde viel bedeuten, das zu ändern. Dies ist ein entscheidender Schritt in unserer Entwicklung als Anwärter auf die Meisterschaft. Ich konzentriere mich darauf, die Dinge Schritt für Schritt anzugehen. Wir haben in dieser Umkleidekabine das Talent, .500 zu erreichen. Arbeiten Sie einfach weiter hart und bleiben Sie dem Prozess treu.
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Für einen Spieler, der Herausforderungen liebt, ist Cunninghams Geschichte reich an Wettbewerben. Der gebürtige Arlington, Texas, belegte Platz 2 in der ESPN-Klasse 2020 und stellte sein Können bei Eliteveranstaltungen unter Beweis, nur um zu sehen, dass diese aufgrund der Pandemie abgesagt wurden. Er engagierte sich für Oklahoma State, glänzte trotz Stipendienangeboten renommierter Programme wie Kentucky und North Carolina und führte die Cowboys in die zweite Runde des NCAA-Turniers.
„Ich liebe es, an Wettkämpfen teilzunehmen“, sagte Cunningham. „Zuerst hatten wir keine Hoffnungen auf ein NCAA-Turnier, aber schließlich haben wir es geschafft. Es ist eine einzigartige Befriedigung zu wissen, dass man sich anstrengt, um etwas zu erreichen.
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Die Pistons wählten Cunningham als ersten Gesamtsieger nach einer katastrophalen Saison mit 20 Siegen und trotz einer respektablen Rookie-Saison, in der er durchschnittlich 17,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 5,5 Assists erzielte, wurde er im Rennen um den Rookie des Jahres überschattet. Er unterzog sich im Dezember 2022 nach nur 12 Spielen in seiner zweiten Saison einer Beinoperation und hatte ein weiteres turbulentes Jahr mit einem Cheftrainerwechsel nach einer Saison mit nur 12 Siegen.
Diese Saison markierte einen Neuanfang mit dem erfahrenen Trainer Monty Williams an der Spitze. Allerdings erlitten die Pistons mit dem Abgang von Williams nach nur 14 Siegen in der vergangenen Saison einen weiteren Rückschlag, was die Notwendigkeit von Stabilität unterstreicht.
Da nun JB Bickerstaff als Cheftrainer eingesetzt ist, profitiert Cunningham von einem besser organisierten Ansatz. „Wir werden herausfinden, wie das funktioniert“, sagte Bickerstaff zu ihm und betonte, dass Cunningham seine Führungsrolle festigen müsse. „Das Wachstum, das wir gesehen haben, ist auf seine Fähigkeit zurückzuführen, das Team auf und neben dem Feld zu führen. Er hebt alle seine Teamkollegen hervor. Wenn es ihm besser geht, geht es allen besser – eine unglaublich seltene Eigenschaft.
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Cunninghams Verbindung zur Stadt Detroit ist seit der Draft Night deutlich gewachsen, als ihm seine Wahl der Signature-Sonnenbrille die Zuneigung der örtlichen Fans einbrachte. Er bedankte sich für die unerschütterliche Unterstützung der Pistons-Fans und sagte: „Überall in Detroit, wo ich hingehe, ist Liebe. » Seine Verbindung zur Stadt wurde gestärkt, als er diesen Sommer eine Vertragsverlängerung um fünf Jahre im Wert von 224 Millionen US-Dollar unterzeichnete.
„Die Pechsträhne hat mich dazu gebracht, mich noch mehr zu engagieren“, verriet Cunningham. „Von dieser Stadt und meiner Familie willkommen geheißen zu werden, bedeutet mir alles. Ich habe wirklich das Gefühl, dass Detroit gegen jeden antritt, und darüber bin ich glücklich.
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Bickerstaff bemerkt diese tiefe Beziehung und erklärt: „Detroit hat eine Liebesbeziehung mit Cade. Durch seinen Mut und seine Selbstlosigkeit vertritt er die Werte der Stadt und verdient sich Respekt durch seine Arbeitsmoral.
Nach einem schwierigen 1:5-Start in die Saison erholten sich die Pistons und gewannen sieben ihrer letzten neun Spiele, darunter beeindruckende Siege gegen Spitzenteams.
„Wir streben diesen Durchbruch an, mit dem Ziel, uns in ein konkurrenzfähiges Team zu verwandeln, das regelmäßig gewinnt“, sagte Cunningham. „Vor kurzem hatten wir unsere erste Siegesserie von drei Spielen seit Jahren. Wir verbessern uns, aber es liegen noch viele Herausforderungen vor uns.
Bickerstaff hebt Cunninghams Führungsrolle hervor, insbesondere angesichts der Verletzung des Starting Point Guard Jayden Ivey. „Cades Führung und sein Selbstvertrauen waren für unseren Erfolg von entscheidender Bedeutung“, bemerkte er.
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Während die Pistons ihre erste Playoff-Teilnahme seit 2019 anstreben, weiß Cunningham, dass er das Potenzial hat, sich einen All-Star-Platz zu sichern. Mit durchschnittlich 24,1 Punkten, 9,5 Assists und 6,7 Rebounds, darunter ein bemerkenswertes 40-Punkte-Spiel in dieser Saison, ist sein Talent unbestreitbar.
Obwohl ESPN ihn bei der jüngsten All-Star-Abstimmung auf Platz 13 unter den Spielern unter 25 und auf Platz sechs unter den Spitzenreitern der Eastern Conference platzierte, bleibt Cunningham konzentriert: „Um ein All-Star zu sein, muss ich einfach weitermachen, was ich tue.“ Ich habe das Gefühl, All-NBA-Talent zu haben, und es ist mir egal, was die Wähler denken. Was zählt, ist, wie ich Nacht für Nacht auf dem Feld spiele.
Bickerstaff glaubt, dass es in dieser Saison nur wenige Point Guards gab, die Cunningham überholt haben, und hebt damit die bedeutenden Beiträge des jungen Stars hervor.
Die Aufregung ist für Cunningham spürbar, als er das Pistons-Trikot anzieht, bereits voller Energie von Visionen, in den Playoffs zu spielen. „Es ist eine Freude, gegen diese Mannschaft zu spielen. Wir schätzen die Siege und lernen aus den erforderlichen Anstrengungen. Die Playoffs sind dieses Jahr das Hauptziel; es liegt in unserer Reichweite. Unser Ziel ist es, in dieser Saison in den Playoffs etwas zu bewirken – dafür kämpfen wir“, sagte er.
