(Washington) Die NASA gab am Dienstag bekannt, dass sie die Unternehmen der Milliardäre Elon Musk und Jeff Bezos, SpaceX und Blue Origin, um Unterstützung bitten könnte, um Gesteinsproben vom Mars zurück zur Erde zu bringen.
Gepostet um 17:58 Uhr
Angesichts der Kostenexplosion und der Verzögerungen musste die amerikanische Raumfahrtbehörde ihre Mission zur Rückgabe dieser Proben überdenken und erwägt nun zwei Optionen, von denen eine teilweise auf private Akteure angewiesen ist.
Eine Kehrtwende kommt, da China, eine Rivalenmacht, nach Angaben staatlicher Medien plant, etwa im Jahr 2028 eine ähnliche Mission zu starten, und damit das erste Land werden könnte, dem eine solche Leistung gelingt.
Eine Hin- und Rückreise zum Mars kann aufgrund ihrer Dauer und Komplexität mehrere Jahre dauern.
Die NASA rechnete ursprünglich damit, dass die Proben etwa im Jahr 2030 zurückkommen würden, doch diese Frist wurde letztes Jahr von einer internen Prüfung als „unrealistisch“ erachtet, die davon ausging, dass sie möglicherweise nicht vor 2040 tatsächlich zurückkommen würden.
„Es war einfach inakzeptabel“, gab Bill Nelson, der Chef der NASA, am Dienstag auf einer Pressekonferenz zu.
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Bill Nelson, Chef der NASA
Mit diesen beiden neuen Tracks werde die Rendite zwischen 2035 und 2039 geschätzt, sagte er. Das eine basiert auf dem Einsatz eines privaten Akteurs während der ersten Phase der Mission, das andere auf einem System, das bereits von der NASA genutzt wird.
Zwischen diesen beiden Optionen muss sich die amerikanische Raumfahrtbehörde im Jahr 2026 entscheiden.
Bei diesen Möglichkeiten geht es darum, wie das Raumschiff zum Mars transportiert werden soll, wo die Proben gesammelt und in die Umlaufbahn befördert werden. Anschließend werden sie von einer Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) eingesammelt und zur Erde transportiert.
Seit 2021 untersucht der Rover Perseverance den Roten Planeten auf der Suche nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens, das möglicherweise vor Milliarden von Jahren existierte, als der Mars wärmer und feuchter war als heute.
Im Rahmen dieser Mission müssen 30 gesammelte Proben zur Erde transportiert werden.
Die untersuchten Optionen dürften es der NASA auch ermöglichen, angesichts knapper Haushaltsmittel Einsparungen zu erzielen.
Die Kosten der ersten Mission wurden von Experten im Jahr 2024 auf 11 Milliarden US-Dollar geschätzt, fast doppelt so viel wie ursprünglich angekündigt.
Mit diesen neuen Möglichkeiten dürften sie auf 5,8 bis 7,7 Milliarden US-Dollar sinken, sagten Beamte.
