Novak Djokovic ist zurück auf dem Weg der Australian Open zum Finale der Herren-Tennis-Masters

MELBOURNE, Australien – Seit fast 20 Jahren ist es die ultimative Herausforderung im Herrentennis, zwei der drei Tennislegenden, Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic, bei einem einzigen Grand Slam zu schlagen. .

Federer ist dieses Kunststück nie gelungen, obwohl er es zweimal versucht hat. Nadal seinerseits gelang diese Leistung dreimal, alle im berühmten Roland-Garros, in fünf Versuchen. Djokovic schaffte es einmal, als er bei den US Open 2011 gewann, nachdem er Federer im Halbfinale und dann Nadal im Finale eliminiert hatte.

Außerhalb der „Big Three“-Gruppe haben nur vier Spieler dieses Kunststück geschafft. Juan Martin del Potro besiegte Nadal und Federer bei den US Open 2009; Tomas Berdych deklassierte Federer und Djokovic im darauffolgenden Jahr in Wimbledon. Stan Wawrinka besiegte diese beiden Giganten bei den French Open 2015, nachdem er zuvor Djokovic und Nadal bei den Australian Open 2014 eliminiert hatte. Schließlich ist da noch Marat Safin, der bei den Australian Open 2005 über Djokovic und Federer triumphierte, obwohl Djokovic zu diesem Zeitpunkt erst 17 Jahre alt war und sein allererstes Grand-Slam-Match bestritt.

Den meisten Spielern, die die Möglichkeit hatten, dieses Kunststück zu vollbringen, gelang es nicht. Selbst mit den erforderlichen Qualitäten und dem nötigen Selbstvertrauen – wozu nur sehr wenige fähig waren – waren sie nicht in der Lage, die emotionale und körperliche Erschöpfung zu überwinden, die mit dem Sieg über einen der Giganten einherging, um dann wieder aufzustehen und zu triumphieren.

Für Djokovic zeichnet sich eine moderne Aufgabe ab, mit einer ernsthaften Herausforderung, die es zuvor zu meistern gilt.

Der Weltranglistenerste trifft am Freitag im Halbfinale der Australian Open auf den Weltranglistenzweiten Alexander Zverev. Zverev erkannte jedoch, dass Jannik Sinner und Carlos Alcaraz derzeit die beiden wahren Meister des Herrentennis sind; Djokovic, 37, holt sich immer noch den dritten Titel. Alcaraz und Sinner teilten sich letztes Jahr alle vier Grand-Slam-Titel, und noch hat niemand beide gleichzeitig in einem großen Turnier geschlagen.

Djokovic kam diesem Kunststück nahe, als er Sinner im Wimbledon-Halbfinale 2023 besiegte, bevor er im Finale gegen Alcaraz verlor; Daniil Medvedev schlug Sinner im folgenden Jahr in Wimbledon im Viertelfinale, aber Alcaraz schlug ihn im Halbfinale. Dieses Szenario könnte sich ändern, wenn die amerikanische Nummer 21, Ben Shelton, am Freitag gegen Sinner eine Überraschung schafft.

Wenn Sinner jedoch gewinnt und Djokovic an Zverev vorbeizieht, wird er sich dem Weltranglistenersten gegenübersehen, der nicht nur darauf aus ist, seinen 25. Grand-Slam-Titel zu erringen, sondern auch die Möglichkeit hat, der erste Mann zu werden, der die drei besten Spieler überhaupt bei einem Grand Slam schlägt . Beim letzten Aufeinandertreffen zwischen Djokovic und Sinner in Melbourne vor einem Jahr beendete der Italiener Djokovics perfekte Serie von 20 Siegen im Halbfinale und Finale der Australian Open mit einem Sieg in vier Sätzen.

Jetzt muss Djokovic die emotionale und körperliche Erschöpfung überwinden, die sein Sieg über Alcaraz verursacht hat, um sich auf einige weitere Spiele vorzubereiten. Er erlitt im ersten Satz des Spiels eine Verletzung, eine Situation, die ihn beunruhigt, wie er nach dem Spiel erwähnte. Er hat bereits in Melbourne gezeigt, dass er eine bemerkenswerte Fähigkeit hat, Schmerzen zu ertragen, nachdem er das Turnier 2023 trotz eines Risses der linken Oberschenkelmuskulatur gewonnen hatte.

Er muss sich auch auf eine möglicherweise häufigere Herausforderung einstellen. Letztes Jahr befand sich Djokovic bei drei der vier Grand Slams auf der Gegenspur zu Sinner und Alcaraz, was ihn davor bewahrte, gegen beide gleichzeitig anzutreten. Dieses Mal musste er Alcaraz im Viertelfinale schlagen, um zu seinem Aufeinandertreffen mit Zverev zu gelangen. Wenn Alcaraz Zverev nicht überholt und die Nummer zwei der Welt wird, könnte Djokovic erneut mit demselben Szenario konfrontiert werden. Dies ist das erste Mal seit seinem Aufstieg in die Top 3 der Weltrangliste im Jahr 2007, dass er bei demselben Turnier möglicherweise gegen alle drei Topgesetzten antritt.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass er es zum ersten Mal seit langer Zeit mit zwei Spielern seines außergewöhnlichen Niveaus zu tun hat. Sein letztes Aufeinandertreffen mit Federer und Nadal beim selben Grand Slam fand 2012 in Roland Garros statt, als er ersteren im Halbfinale besiegte, aber im Finale gegen letzteren verlor. Seitdem wurde einer der Großen Drei – kurzzeitig auch Djokovic – im Allgemeinen so weit ins Abseits gedrängt, dass solche Begegnungen nicht möglich waren.

In dieser Zeit konnte sich Djokovic oft mit einem relativ einfachen Halbfinalspiel auf ein Finale gegen einen von ihnen vorbereiten. In Melbourne waren drei seiner bisherigen fünf Halbfinalgegner der an 28 gesetzte Lucas Pouille, der Qualifikant Aslan Karatsev und der ungesetzte Tommy Paul.

Die Landschaft hat sich jetzt verändert, und wenn Djokovic diese neue doppelte Bedrohung an der Spitze des Herrentennis abwehren und gleichzeitig den formstarken Zverev schlagen kann – der sein Spiel angepasst hat, um mit Sinner und Alcaraz zu konkurrieren – würde er eines seiner besten Ergebnisse erzielen bemerkenswerte große Triumphe. Nachdem er die Ära der beeindruckendsten Gegner erlebt hat, die der Sport je gekannt hat, und dann einen Moment der Einsamkeit erlebt hat, muss Djokovic erneut gegen zwei Gegner mit außergewöhnlichem Talent antreten.

Um hier Unsterblichkeit zu erlangen, muss er möglicherweise das tun, was er bisher nur einmal getan hat: einen von ihnen eliminieren und sich dann zusammenreißen, um es noch einmal zu tun. Im Moment steht ihm Zverev – und die Art seiner Verletzung – im Weg.

(Hauptfoto: David Gray / AFP über Getty Images)