Die Stadt Baltimore erhielt in ihrer Klage, in der sie den großen Drogenhändlern McKesson und Cencora vorwarf, die Epidemie der Opioidabhängigkeit in den Vereinigten Staaten anzuheizen, 266 Millionen US-Dollar zugesprochen, und es wird erwartet, dass sie in der nächsten Phase des Prozesses weitere Milliarden fordern wird.
Am Dienstag befand eine sechsköpfige Jury des Baltimore Circuit Court nach einem fast zweimonatigen Prozess McKesson für 192 Millionen US-Dollar und Cencora für 74 Millionen US-Dollar haftbar. Dieser Betrag stellt den Schadensersatz dar, der der Stadt für den durch die beiden Unternehmen verursachten Schaden gezahlt wurde.
Baltimore, das von der Opioidkrise hart getroffen wurde, hat sich in den letzten Jahren aus großen nationalen Opioidgeschäften zurückgezogen, in der Hoffnung, aus eigener Kraft mehr Geld zu verdienen. Im Jahr 2022 verzeichnete Baltimore 904 Todesfälle durch Opioidüberdosierung bei einer Gesamtbevölkerung von etwa 569.000 Einwohnern, während die landesweite Rate der Todesfälle durch Opioidüberdosierung bei etwa 25 pro 100.000 lag.
Nächsten Monat wird die Stadt voraussichtlich Richter Lawrence Fletcher-Hill um etwa 9 Milliarden US-Dollar von den Unternehmen bitten, um die Kosten für die künftige Bekämpfung der Opioidkrise zu decken. Hierbei handelt es sich um einen als Minderung bezeichneten Rechtsbehelf, der sich vom zivilrechtlichen Schadensersatz unterscheidet.
Baltimore wirft Cencora, ehemals AmerisourceBergen, und McKesson vor, Warnsignale ignoriert zu haben, dass die von ihnen gelieferten Opioide in illegale Kanäle umgeleitet wurden. Die Unternehmen bestreiten diese Vorwürfe.
„Der Gerechtigkeit ist Genüge getan“, sagte der Anwalt von Baltimore, Bill Carmody. „Das Urteil der Jury ist ein wichtiger Schritt, um Baltimore dabei zu helfen, sich zu erholen, damit es weiterhin eine der besten Städte Amerikas und ein Ort sein kann, an dem alle seine Bürger gesund und erfolgreich sein können.“
Beide Unternehmen sagten, sie würden versuchen, das Urteil aufzuheben. McKesson sagte in einer Erklärung, dass das Urteil „die begrenzte Rolle von McKesson als Vertreiber pharmazeutischer Produkte grundlegend missversteht“.
Cencora sagte, das Urteil gefährde „die rechtliche und ethische Gratwanderung, die die Gesellschaft zwischen der Bereitstellung des Zugangs zu benötigten Medikamenten und der Verhinderung der Abzweigung kontrollierter Substanzen bewältigen muss.“
Baltimore ist eine von mehr als 3.000 lokalen, indianischen Stammes- und Landesregierungen im ganzen Land, die wegen der Opioidkrise ähnliche Klagen gegen Arzneimittelhersteller, Händler und Apotheken eingereicht haben. Die überwiegende Mehrheit dieser Fälle wurde in landesweiten Vergleichen beigelegt, die sich mittlerweile auf etwa 46 Milliarden US-Dollar belaufen.
Mit dem Urteil vom Dienstag, das nach einer Reihe von Vergleichen mit anderen Unternehmen, darunter Walgreens und Johnson & Johnson, ergangen ist, wurden Baltimore mehr als 668 Millionen US-Dollar an Urteilen und Vergleichen zugesprochen.
Nach Angaben der US-Regierung lieferte McKesson zwischen 2006 und 2019 etwa die Hälfte der Opioide in Baltimore. Im Jahr 2017 einigte sich das Unternehmen mit dem US-Justizministerium auf einen Vergleich über 150 Millionen US-Dollar, in dem es einräumte, seiner Pflicht zur landesweiten Verhinderung illegaler Arzneimittelverkäufe nicht nachgekommen zu sein.
Cencora ist außerdem Gegenstand einer Zivilklage des Justizministeriums wegen seiner angeblichen Rolle in der Opioidkrise.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten starben zwischen 1999 und 2023 mehr als 800.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an Opioid-Überdosierungen.
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