Mehr als 15 Milliarden bis 100.000 Quebecer

(Toronto) Drei Tabakgiganten versuchen erneut, die Aussetzung eines Gerichtsverfahrens gegen sie zu verlängern, während sie mit Gläubigern eine Einigung in einem langwierigen Fall aushandeln, bei dem es um eine Anordnung zur Zahlung von Milliarden Dollar an etwa 100.000 Raucher und ihre Angehörigen geht.

Aus bei einem Gericht in Ontario eingereichten Dokumenten geht hervor, dass die Unternehmen – JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges und Imperial Tobacco Canada Ltd. – beantragen, dass die Aussetzung der Verfahren bis Ende März 2025 in Kraft bleibt.

Die Anhörung des Antrags war für Dienstag geplant, doch aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass die Anhörung auf den 31. Oktober verschoben und die Aussetzung bis zu diesem Datum verlängert wurde. Bisher sollte es am Montag auslaufen.

Die Anordnung, das Gerichtsverfahren gegen die Unternehmen auszusetzen, wurde erstmals Anfang 2019 erlassen, nachdem die drei Unternehmen in einem bahnbrechenden Rechtsstreit in Quebec eine Berufung verloren hatten.

Die Verzögerungen sowie der Mangel an öffentlichen Informationen über den Fall haben bei Gesundheitsgruppen Ärger hervorgerufen, die sagen, dass die Provinzen eine historische Chance verpassen könnten, der Industrie Vorschriften und Maßnahmen zur Tabakreduzierung aufzuerlegen.

In einer eidesstattlichen Erklärung sagte der Vorstandsvorsitzende von Rothmans, Benson & Hedges (RBH), das Unternehmen sei davon überzeugt, dass während der Mediation in einer Reihe von Fragen Fortschritte erzielt worden seien.

„Es bleiben jedoch einige wichtige Fragen bestehen, die RBH für eine weltweite einvernehmliche Beilegung tabakbezogener Ansprüche für entscheidend hält“, erklärte Milena Trentadue in der eidesstattlichen Erklärung, die dem Verlängerungsantrag des Unternehmens beigefügt ist.

Das Unternehmen beteilige sich weiterhin an der Mediation zur Lösung dieser Probleme, fügte sie hinzu.

„Zu diesem Zeitpunkt ist es schwierig, eine genaue Schätzung der verbleibenden Zeit abzugeben, die für die Durchführung dieser Verfahren erforderlich ist. Angesichts der Anzahl der Teile und der zu befolgenden Schritte sowie der durchzuführenden Arbeiten geht RBH davon aus, dass dies mindestens sechs Monate dauern wird [et peut-être plus de temps] », argumentierte M^Mich Zweiunddreißig.

Zu den verbleibenden Schritten gehörten der Abschluss von Vergleichsverhandlungen sowie eines Forderungsverfahrens, die Durchführung mindestens einer Gläubigerversammlung, die Einholung eines Sanktionsbeschlusses und die Umsetzung des Plans, sagte er. – erklärte sie.

Ein historischer Rechtsstreit

Die Anordnung, das Gerichtsverfahren gegen die Unternehmen auszusetzen, wurde erstmals Anfang 2019 erlassen, nachdem die drei Unternehmen in einem bahnbrechenden Rechtsstreit in Quebec eine Berufung verloren hatten.

Mit der Aussetzung soll der Status quo aufrechterhalten werden, während die Unternehmen eine umfassende Einigung mit Mitgliedern der Sammelklage und mehreren anderen Gläubigern ausarbeiten, darunter auch Provinzregierungen, die die durch Tabak verursachten Gesundheitskosten wieder hereinholen wollen.

Die anfängliche Aussetzung des Verfahrens dauerte einige Monate, wurde jedoch seitdem ein Dutzend Mal verlängert. Die Verhandlungen sind vertraulich.

Einige Gruppen argumentieren, dass der Gläubigerschutzprozess in diesem Fall von Natur aus problematisch sei, da er sich auf die Lebensfähigkeit der Branche und nicht auf die öffentliche Gesundheit und andere Themen konzentriere.

In einer gemeinsamen Erklärung, die letzte Woche veröffentlicht wurde, sagten Action on Smoking & Health, Physicians for a Smoke-Free Canada und die Quebec Coalition for Tobacco Control, dass Teile der jüngsten Gerichtsakten der Unternehmen darauf hindeuten, dass die Provinzen „einen branchenfreundlichen Prozess akzeptiert haben“.

„Dieses Insolvenzverfahren ermöglichte es der Tabakindustrie nicht nur, fünfeinhalb Jahre lang wie gewohnt weiterzumachen, sondern es scheint den Tabakunternehmen auch ein Vetorecht bei jedem endgültigen Deal eingeräumt zu haben.“ , sagte Cynthia Callard, Geschäftsführerin von Physicians for a Smoke-Free Canada.

„Mehrere Passagen in den Anträgen der Unternehmen, darunter Hinweise auf eine ‚einvernehmliche‘ Einigung, deuten darauf hin, dass es die Tabakindustrie ist, die den Kürzeren zieht, und nicht die Gläubiger, darunter Provinzregierungen und auf Sammelklagen spezialisierte Anwälte.“ »

Die Unternehmen suchten Schutz bei ihren Gläubigern in Ontario, nachdem das höchste Gericht Quebecs sie in zwei Sammelklagen zur Zahlung von mehr als 15 Milliarden US-Dollar an rund 100.000 Einwohner Quebecs verurteilt hatte.

Betroffen waren Raucher, die zwischen 1950 und 1998 mit dem Rauchen begannen und krank oder süchtig wurden. Auch die Erben dieser Raucher waren Parteien der Klagen.

Gerichtsdokumente vom vergangenen September deuten darauf hin, dass seit Beginn des Gläubigerschutzverfahrens Hunderte von Sammelklagemitgliedern gestorben sind.